Нічний змій або Найткроулер — супергерой, який з'являється в американських коміксах видавництва Marvel Comics, зазвичай у зв'язку з Людьми Ікс. Дебютував у коміксі Giant-Size X-Men #1 (травень 1975). Автор персонажа: художник Дейв Кокрам. На момент його створення вже існував інший персонаж Marvel з таким самим ім'ям, але з дефісом (Нічний Пташок), яке пізніше змінили на Темний Пташок, щоб уникнути плутанини.

Найткроулер, супергеройська особистість Курта Ваґнера, є представником вигаданого підвиду людства, відомого як мутанти, які володіють геном X, що може спричиняти фізичні мутації та в багатьох випадках надає певну форму надлюдських здібностей. Найткроулер володіє надлюдською спритністю, здатністю до телепортації, клейкими руками та ногами. До його фізичних мутацій належать оксамитове хутро кольору індиго, яке дозволяє йому ставати майже невидимим у тіні, двопалі лапи та трипалі руки, жовті очі, загострені вуха та хапальний хвіст. У ранніх появах у коміксах його зображено як безтурботного жартівника й дражнія, як також і шанувальника головоломної фантастики. Є римо-католиком, і хоча це не так сильно підкреслюється в його ранніх появах у коміксах, у пізніших зображеннях він більш голосно говорить про свою віру. Спочатку вважалося, що він був родом з невеликого села Вітцельдорф у німецькій землі Баварія.

У 1994 році стало відомо, що Найткроулер був сином мутантки-суперлиходійки Містік / Рейвен Даркголм, і протягом багатьох років після сюжетної лінії 2003 року вважалося, що він народився в результаті її короткого роману з . Однак, у «Люди Ікс: Початок» 2023 року було виявлено, що його батьками насправді були Містік та її дружина ; Містік наділила себе здатністю до статевого розмноження як чоловік, використовуючи свої сили, а Дестіні винесла вагітність і народила Курта.

З моменту свого створення Найткроулер регулярно з'являється в коміксах Marvel. Він був показаний у багатьох відеоіграх та невеликій кількості епізодів мультсеріалу «Люди Ікс» 1990-х років, а також був постійним персонажем у наступниках мультсеріалу, «Люди Ікс: Еволюція» та «Росомаха та Люди Ікс». Його роль виконав Алан Каммінг у фільмі «Люди Ікс 2» (2003) та майбутньому фільмі Кіновсесвіту Marvel (MCU) «Месники: Сходження Доктора Дума» (2026), тоді як Коді Сміт-Макфі зіграв молодшого Найткроулера у фільмах «Люди Ікс: Апокаліпсис» (2016), «Дедпул 2» (2018) та «Темний Фенікс» (2019).

Історія публікацій Дейв Кокрум створив Нічного змія під час служби у ВМС США на Гуамі. Він згадував: «Якось вночі під час тайфуну я не міг заснути через шум, тому вигадав цього персонажа. Спочатку Нічний змій був демоном з Пекла, який провалив місію і, щоб уникнути покарання, вирішив залишитися у світі людей». На той момент персонаж носив плавки, але в іншому виглядав ідентично до своєї фінальної версії.

Кокрум пропонував персонажа для коміксу Legion of Super-Heroes від DC Comics, але видавництво відхилило його через «надто дивний вигляд». Згодом Кокрум переніс його до Marvel, коли у 1975 році почав працювати над The X-Men. Оскільки редактор Рой Томас хотів зробити команду багатонаціональною, Нічного змія вирішили зробити німцем.

Перша сольна історія персонажа вийшла у Bizarre Adventures #27 (липень 1981). Власну лімітовану серію з 4 випусків він отримав лише у листопаді 1985 року. Це була легка комедійна пригода, де Нічний змій разом із Локхідом подорожував альтернативними вимірами. Це контрастувало з основним коміксом про Людей Ікс, де персонаж тоді переживав важкі душевні муки.

У 1987 році Нічний змій став співзасновником і постійним учасником команди Екскалібур. Друга мінісерія з чотирьох випусків (листопад 2002) розповідала про його рішення стати священником та боротьбу з торговцями людьми. У вересні 2004 року стартувала перша онгоїнг-серія Nightcrawler від Роберто Агірре-Сакаси, яку закрили після 12 випусків.

У 2014 році вийшла нова серія від Кріса Клермонта, яка розгорталася після воскресіння персонажа в сюжеті «Second Coming». Вона досліджувала вплив смерті на його католицьку віру, але також була скасована після 12-го випуску.

У квітні 2021 року в рамках ініціативи Reign of X стартувала серія Way of X (сценарист Саймон Спурріер). Нічний змій збирає команду, щоб зупинити розпач і насильство серед мутантів на Кракоа. Сюжет зосереджувався на питаннях віри, науки та природи ритуалів воскресіння. Історія завершилася ван-шотом X-Men: The Onslaught Revelation.

Продовженням стала серія Legion of X (травень 2022), де Нічний змій очолив команду миротворців, що базувалася в розумі Легіону і намагалася знайти альтернативу традиційним правоохоронним органам.

У квітні 2023 року було анонсовано мінісерію Uncanny Spider-Man (у рамках події Fall of X). У ній Ваґнер стає новим Людиною-павуком (Spinnenmann). Спурріер зазначив, що ця серія повернула персонажа до «чистого та радісного вуличного героїзму» після років історій про політику та релігію.

У листопаді 2023 року вийшов ван-шот X-Men Blue: Origins, що розкриває остаточну історію народження персонажа та його стосунки з Містік.

Характеристика

Біографія вигаданого персонажа Містік, прикидаючись звичайною людиною, вийшла заміж за німецького барона Еріка Ваґнера, після чого народила Курта в Баварії. Коли місцеві жителі побачили демонічну зовнішність немовляти (загострені вуха, по три пальці на руках, по два на ногах і хвіст), вони влаштували полювання на них. Тікаючи, Містік кинула Курта у водоспад. Дитину врятував Азазель — мутант, схожий на демона (до 2023 року за каноном він вважався біологічним батьком Курта). Незабаром немовля знайшла чаклунка Маргалі Сардос, яка працювала ворожкою в баварському цирку. Циркова трупа виховала хлопчика без упереджень щодо його зовнішності, а його найближчими друзями стали діти Маргалі — Стефан і Джимейн (Аманда Сефтон). Курт став зіркою акробатики ще до прояву здібностей до телепортації, оскільки глядачі вважали його зовнішність просто сценічним костюмом.

Він покинув цирк, коли новий власник захотів показувати його у «шоу потвор». Курт вирушив до Вінцельдорфа на пошуки Стефана і виявив, що той збожеволів і вбив кількох дітей. Намагаючись зупинити брата, Курт випадково зламав йому шию. Розлючений натовп звинуватив Курта у вбивствах і ледь не стратив його, але вчасно прибув Професор Ікс, який телепатично паралізував людей та завербував юнака до команди Люди Ікс.

У 2023 році історію походження змінили (реткон): справжніми батьками Нічного змія виявилися Містік та її партнерка Доля (Destiny). Містік використала свої здібності до зміни форми, щоб зачати дитину з Долею, а для Азазеля імітувала вагітність. Тікаючи від натовпу, вона залишила немовля в лісі, щоб допомогти Долі, а коли повернулася — дитина зникла. Малюка забрав Азазель і підкинув Маргалі Сардос.Marvel Encyclopedia 2024

Після уявної загибелі Людей Ікс Курт став співзасновником команди Екскалібур, яка базувалася на маяку Капітана Британії — місці перетину кількох альтернативних реальностей. Там у нього виникли почуття до Меґґан, коханої Капітана Британії, що навіть призвело до бійки між чоловіками. Коли пара одружилася, Екскалібур розпався, і Курт повернувся до Людей Ікс.

Пізніше він об'єднався зі своїми зведеними братами (Нільсом Стігером та Ківі Блеком) і переміг Азазеля. Курт загинув під час порятунку мутантки Гоуп Саммерс від Бастіона, але згодом воскрес і став викладачем у Вищій школі імені Джин Грей. Він продовжував боротися пліч-о-пліч із Людьми Ікс і певний час мав романтичні стосунки з Рейчел Саммерс.

В епоху нації мутантів Кракоа Нічний змій став її духовним лідером та допоміг врятувати Легіона від антимутантської організації Орхіс (Orchis). Через маніпуляції Орхіс та Маргалі Сардос (яка намагалася витягти з його свідомості зброю «Меч Надії») він відростив роги, втратив контроль над собою і публічно вбив трьох політиків. Звільнившись від їхнього впливу та очистившись від скверни після чергового воскресіння, він добровільно пішов у вигнання через завдану Кракоа шкоду. Після загального падіння нації мутантів він узяв на себе роль нового Людини-павука (Uncanny Spider-Man).

Сили та здібності Нічний змій телепортується, миттєво переміщуючись через альтернативний вимір. Цей процес має біохімічну та біофізичну природу, а не псіонічну. Під час кожної телепортації виділяється частина атмосфери іншого виміру, що супроводжується характерним запахом сірки та звуком «Бамф!» (Bamf!), коли повітря заповнює залишене ним місце.

В оптимальних умовах він може переміщатися приблизно на 3,2 км зі сходу на захід і до 4,8 км з півночі на південь (це пов'язано з магнітними лініями Землі, вздовж яких подорожувати легше). Телепортуватися вертикально вгору йому набагато важче. Його підсвідомі екстрасенсорні здібності допомагають уникати матеріалізації в твердих об'єктах, тому він телепортується лише туди, куди бачить або де вже бував, адже поява всередині твердої матерії стала б фатальною. Телепортація автоматично витісняє рідини та гази і зберігає його початковий імпульс (швидкість). Переміщення разом із пасажирами сильно виснажує його та супутників, а на великі відстані — може бути смертельним. Завдяки тренуванням він зміг збільшити як масу, яку може переносити, так і відстань.

Окрім цього, Нічний змій — видатний атлет та акробат олімпійського рівня (може стрибати у висоту майже на 2,4 метри з місця), майстер рукопашного бою та геніальний фехтувальник, здатний битися на мечах навіть за допомогою хвоста.

Зовнішність На кожній руці Курт має по три пальці (включно з великим), а на ногах — по два видовжених. Його чіпкий хвіст завдовжки близько метра здатний витримати вагу його тіла. Він покритий густим хутром кольору індиго, що дозволяє йому зливатися з глибокими тінями. Має загострені вуха, ікла та надзвичайно гнучкий хребет, що дозволяє йому довго сидіти навпочіпки без шкоди для здоров'я і виконувати конторсіоністські трюки.

Особистість і мотивація Попри свою демонічну зовнішність, Курт Ваґнер — надзвичайно релігійна людина і відданий католик. Хоча через його вигляд йому було важко відвідувати Месу, він навіть ледь не став католицьким священником (його навчання перервав напад злочинного угруповання Нео).

Водночас Нічний змій полюбляє спонтанність і пригоди. Він вважає себе справжнім шибайголовою і часто порівнює себе з Ерролом Флінном. Галантний, чарівний і наділений чудовим почуттям гумору, він обожнює жартувати (за що навіть отримав прізвисько «Трікстер» — жартівник). Його циркове минуле зробило з нього природженого шоумена.

Певний час Ваґнер використовував голографічний індуктор образів, щоб приховувати свою зовнішність. Проте, програвши парі Росомасі, він був змушений пройтися містом у своєму справжньому вигляді. Це додало йому впевненості, і відтоді він практично відмовився від маскування, використовуючи його лише в разі крайньої необхідності.Classic X-Men #4

Під час подій серії Uncanny Spider-Man його рішення діяти під маскою Людини-павука стало для нього своєрідною «терапією». Як пояснював сценарист Саймон Спурріер, це дозволило Курту абстрагуватися від почуття провини за падіння Кракоа та знайти баланс між особистою відповідальністю і своєю мутантською ідентичністю.

Другорядні персонажі

Сім'я Сценарист Кріс Клермонт спочатку планував зробити Нічного змія сином Жахіття (Nightmare), але цю ідею відхилили. Потім він запропонував альтернативу, де біологічними батьками Курта були б Містік та її кохана Дестіні. За цим задумом Містік, використовуючи здібності до зміни зовнішності, мала б перетворитися на чоловіка. Однак Marvel відхилила це як надто суперечливе для того часу.Nyberg, Amy Kiste. Seal of Approval: The History of the Comics Code (Jackson: University Press of Mississippi, 1998), pp. 143, 175–176,