Поуакай (pouakai або poukai) — гігантський птах із новозеландської міфології маорі. У деяких традиціях його описують як жахливого птаха, здатного нападати на людей і вбивати їх, переносячи до свого гнізда, щоб з'їсти.
Є припущення, що ці традиції можуть зберігати пам'ять про орла Хааста (Hieraaetus moorei) — величезного, нині вимерлого виду орлів, який населяв Південний острів Нової Зеландії і деякий час співіснував із ранніми поселенцями маорі.
Міфологія У переказах про поуакая його зображено як величезного хижого птаха. У деяких версіях йому приписують здатність захоплювати людей і переносити їх до свого лігва в горах, де він пізніше їх пожирав.
Можливий зв'язок між цими наративами та орлом Хааста викликав особливий інтерес через надзвичайні розміри останнього та його хижацьку поведінку. Орел був пристосований для полювання на моа (Dinornithidae) — великих нелітаючих птахів, які могли досягати ваги 230 кг. Через це деякі дослідники вважали, що він був фізично здатний напасти на людину.
Зв'язок з орлом Хааста Орел Хааста був найбільшим відомим видом орлів. Він переважно населяв східні та північно-західні регіони Південного острова Нової Зеландії та вижив до прибуття на острови маорі.
Його основним джерелом їжі були моа, над якими він виступав одним із головних хижаків. Деякі види моа досягали приблизно , що вказує на здатність орла здобувати здобич, набагато більшу за нього самого.
Ця обставина, у поєднанні з часовим співіснуванням орлів та перших полінезійських поселенців Нової Зеландії, призвела до припущення, що історії про величезних птахів, здатних вбивати людей, можуть походити, принаймні частково, від реальних зустрічей з орлом Хааста.
Однак, ототожнення поуакая з орлом Хааста не слід вважати доведеним. Джерела дозволяють нам говорити про можливий зв'язок між історичною твариною та міфологічною традицією, але не встановлюють, що обидва поняття обов'язково тотожні.
Зображення великих птахів відомі на картинах, зроблених у скельних укриттях у Кентербері, деякі з яких пов'язують з орлом Хааста. Ці дані надають додаткові докази того, що великі орли були частиною середовища, відомого раннім мешканцям маорі Південного острова.
Примітки