Кокоси, які падають із дерев і влучають у людей, можуть спричинити серйозні травми спини, шиї, плечей і голови, а іноді призводять до смерті.
Після дослідження 1984 року «Травми внаслідок падіння кокосів» поширилися перебільшені твердження щодо кількості смертей від падіння кокосів. Згідно з міською легендою, кокоси, що падають, щороку вбивають кількох людей. Легенда набула поширення після того, як у 2002 році роботу відомого експерта з нападів акул представили так, ніби він стверджував, що падіння кокосів щороку вбиває 150 людей у всьому світі. Цю статистику часто порівнювали з приблизно п’ятьма смертями від нападів акул, які щороку фіксують у світі.
Занепокоєння щодо ризику смертельних випадків через падіння кокосів спонукало місцевих чиновників у Квінсленді, Австралія, прибрати кокосові пальми з пляжів у 2002 році. Одна газета назвала кокоси «фруктом-вбивцею». Історичні повідомлення про реальні смерті від кокосів сягають 1770-х років.
Смерть від кокоса також може настати у вигляді раптової серцевої смерті, спричиненої гіперкаліємією після вживання помірної або надмірної кількості кокосової води через високий рівень калію. Хоча й рідко, також повідомлялося про випадки анафілаксії серед пацієнтів з харчовою алергією на кокос.
Передумови
Плід кокоса росте на кокосовій пальмі (Cocos nucifera), яка може виростати до 30 м заввишки, з перистими листками завдовжки 4–6 м і листочками завдовжки 60–90 см. Старі листки чисто відокремлюються від дерева, залишаючи гладкий стовбур. Хоча зріле й добре розвинене дерево може давати до 75 плодів на рік, як правило, їх менше 30. Повнорозмірний кокос важить приблизно 1,44 кг. Кокосові пальми вирощують у понад 80 країнах, загальний обсяг виробництва становить 61 мільйон тонн на рік.
Легенда про смерть від кокоса походить з дослідницької роботи 1984 року доктора Пітера Барсса з провінційної лікарні Алотау, провінція Мілн-Бей, Папуа-Нова Гвінея, під назвою «Травми внаслідок падіння кокосів», опублікованої в журналі «The Journal of Trauma» (тепер відомому як «The Journal of Trauma and Acute Care Surgery»). У статті Барсс зазначив, що в Папуа-Новій Гвінеї, де він працював, протягом чотирьох років 2,5% госпіталізацій із травмами припадали на людей, травмованих внаслідок падіння кокосових горіхів. Жоден із цих випадків не був смертельним, проте він згадав два непідтверджені повідомлення про смерті, одне з яких сталося кількома роками раніше. Цифру у дві смерті згодом почали помилково цитувати як 150 смертей у світі, виходячи з припущення, що в інших місцях рівень смертності від падіння кокосів буде подібним. У жовтні 2001 року Барсс отримав «Шнобелівську премію» від Annals of Improbable Research за дослідження, яке «неможливо або не слід повторювати». У відповідь на відзнаку Барсс сказав Canadian Medical Association Journal: «Коли ви щодня лікуєте такі травми, це зовсім не смішно».
Після публікації дослідження Барсса почали поширюватися перебільшені твердження про кількість смертей від кокосів. Повідомлення про смерті від кокосів стали настільки поширеними, що The Straight Dope, газетна колонка, присвячена викриттю міфів, повідомила, що це перетворилося на міську легенду. Інший автор, Джоел Бест, описав твердження про масові смерті як «журналістський еквівалент сучасної легенди». Аналіз Shark Research Institute посилається на пресреліз британської компанії туристичного страхування Club Travel як на один із чинників поширення цієї міської легенди. Намагаючись рекламувати туристичне страхування людям, які подорожували до Папуа-Нової Гвінеї, у пресрелізі заявили, що кокоси «в десять разів небезпечніші за акул». У травні 2002 року легенда отримала новий поштовх, коли Джордж Г. Берджесс, директор International Shark Attack File, заявив, що «щороку падіння кокосів вбиває 150 людей у всьому світі».
Занепокоєння щодо смерті від кокосових горіхів широко висвітлювалися в основних ЗМІ. Такі звіти включають:
У лютому 1985 року газета «Нью-Йорк Таймс» повідомила про небезпеку, пов’язану з кокосовими пальмами, зазначивши, що «кокоси, які падають, можуть ударити людину на землі із силою майже 2 000 фунтів [9 кілоньютонів]». У серпні 2001 року газета «Toledo Blade» повідомила, що «перевірка в експертів» показала: людина має більшу ймовірність загинути від свині або кокоса, що падає, ніж від «акули, яка нишпорить у пошуках вечері». У лютому 2002 року газета «Дейлі телеграф» повідомила, що кокосові пальми видаляють з пляжів у Квінсленді, Австралія, щоб запобігти «смерті від кокоса». У квітні 2002 року Boston Herald опублікувала редакційну статтю під назвою «Мандрівникам варто остерігатися кокосів — фруктів-убивць». У статті повідомлялося про видалення кокосових пальм у Квінсленді й зазначалося, що місцева влада «радить туристам не встановлювати намети під кокосовими пальмами». У червні 2002 року газета «Нью-Йорк Таймс» повідомила про твердження Берджесса про те, що «шанси бути вбитим акулою менші, ніж шанси бути вбитим кокосом, який падає з дерева». У березні 2003 року газета «The Morning Call» у Пенсільванії повідомила: «Імовірність загинути від падіння кокосового горіха у 30 разів вища, ніж від акули». У липні 2005 року Річард Ропер у Chicago Sun-Times, посилаючись на репортаж The Times за 2001 рік, стверджував: «Вас більше шансів убити падаючий кокос, ніж акула». У лютому 2009 року CBS News повідомила: «У вас більше шансів загинути від падіння кокосового горіха, ніж від акули». Після спостережень за акулами біля узбережжя Массачусетсу, газета The Boston Globe у вересні 2009 року процитувала місцевого жителя, який сказав: «Імовірніше, що вас уб’є кокос, який падає, ніж акула». У листопаді 2010 року газета The Guardian повідомила, що уряд Індії зняв кокоси з дерев у музеї Ганді в Мумбаї, «через побоювання, що горіх упаде на голову президента Обами», який незадовго до того відвідав місто. У статті було згадано дослідження Барсса та зазначено: «Завдяки індійським чиновникам і, можливо, також Барссу, нещодавній візит Обами до Мумбаї минув без кокосових травм». У жовтні 2011 року Австралійська телерадіомовна корпорація випустила в ефір сюжет, у якому Крістофер Нефф з Університету Сіднея стверджував, що «хоча люди можуть не звертати уваги на статистику, вас із більшою ймовірністю вб’є кокос, ніж з’їсть акула».
Пізніше дослідження 2001 року, яке тривало п'ять років, показало, що всі переломи черепа внаслідок падіння фруктів були у дітей віком до десяти років.
Задокументовані випадки
Смерть від падіння кокоса Задокументовані випадки смерті від кокоса включають:
Приблизно в 1777 році король Тетуї з Мангаї на Островах Кука мав наложницю, яка померла після того, як її вдарив «зелений горіх, що падав».
У 1833 році на острові Шрі-Ланка четверо людей загинули від кокосів, що падали.
У січні 1943 року американський морський піхотинець загинув уві сні після того, як кокос, що падав, влучив йому в голову поблизу Гендерсон-Філд на Гуадалканалі.
26 серпня 1946 року 99-річний Ромуальдо Мальдонадо загинув у Панамі від удару кокоса, що падав.
4 лютого 1952 року в Телук-Ансоні збирач кокосів загинув від кокоса, що падав, у Малайї.
26 серпня 1952 року семимісячна дитина померла після того, як кокос ударив її по голові, коли мати тримала її на руках поблизу Баттерворта, Пенанг.
У 1966 році житель Рабаула, Папуа-Нова Гвінея, загинув, коли обідав під кокосовою пальмою і кокос, що падав, ударив його в обличчя.
27 липня 1973 року дворічна дівчинка загинула, а її тітка була травмована під час сімейного пікніка в Kapiolani Beach Center поблизу Даймонд-Гед, Гаваї, коли з дерева впало гроно з 57 кокосів загальною вагою понад 45 кг. Цей випадок став «першою зареєстрованою на Гаваях смертю від падіння кокосів».
У листопаді 1991 року учасник похорону загинув від кокоса, що падав, під час поховання на кладовищі в південній частині Шрі-Ланки.
У квітні 2001 року житель Вануату загинув від кокоса, що падав, коли шукав укриття від несприятливої погоди, пов’язаної з циклоном Сосе.
13 серпня 2001 року на північному сході Келантану, Малайзія, 59-річний Мамат Кундур загинув, коли мавпа, яку використовували для збирання кокосів із дерев, скинула кокос йому на голову.
1 серпня 2002 року в Раубі, Паханг, Малайзія, шестимісячна Нурул Емілія Зулайка Насаруддін померла після того, як кокос упав у дитяче ліжечко й ударив дитину.
22 вересня 2003 року, також у Раубі, Паханг, Малайзія, 65-річний Дераман Гхомат чекав на автобус. Після того як вітер посилився й почався дощ, кокос упав і вбив його.
У березні 2009 року 48-річний Луеліт Джанчум у провінції Накхонсітхаммарат, Таїланд, загинув, коли мавпа, яку використовували для збирання кокосів, люто скидала їх униз до свого господаря, влучивши йому в голову.
У травні 2010 року півторамісячна дівчинка загинула, коли кокос, що падав, ударив її по голові під час релігійної церемонії біля будинку сім’ї в Тіруванантапурамі, Індія.
У серпні 2010 року 69-річного чоловіка вбив кокос, який упав із 12-метрової пальми, коли він сидів у кріслі-гойдалці біля свого будинку в Мельгарі, Колумбія.
У 2013 році чоловік у Коломбо, Шрі-Ланка, загинув після того, як кокос упав йому на голову.
У вересні 2014 року 54-річний учитель англійської мови загинув від кокоса, що падав, у Пітігалі, Шрі-Ланка.
5 січня 2016 року 16-річна школярка з Яккаламулли, Шрі-Ланка, померла від травми, спричиненої кокосом, який упав їй на голову.
16 жовтня 2016 року фермер загинув від кокоса, що падав, у Дівулапітії, Шрі-Ланка.
У травні 2017 року 59-річний чоловік загинув від кокоса, що падав, коли намагався збирати кокоси з дерева в окрузі Джемпол, Малайзія.
У червні 2021 року 11-місячний хлопчик загинув від кокоса, що падав, у Хаунсабхаві, Карнатака, Індія.
У серпні 2021 року 20-річний чоловік у Тандагу, Філіппіни, загинув після того, як під час землетрусу в Східному Давао 2021 року магнітудою 7,1 у нього влучили чотири кокоси. Він був єдиною жертвою землетрусу.
У липні 2022 року 30-річна жінка загинула від кокоса, що падав, коли мила посуд надворі в Оттапаламі, Керала, Індія.
У грудні 2022 року 49-річний чоловік помер наступного дня після того, як кокос, що падав, ударив його в голову в Кожикоде, Індія.
У лютому 2023 року фермер у Белтангаді, Карнатака, Індія, загинув, коли кокос упав йому на голову під час збирання кокосів.
У жовтні 2023 року імам в окрузі Джемпол, Малайзія, помер після того, як його вдарив кокос, що падав.
18 червня 2024 року 11-місячна дівчинка загинула після того, як кокос упав їй на голову в Делтоті, Шрі-Ланка.
9 січня 2025 року 48-річний чоловік помер після того, як кокос, що падав, ударив його по голові в Райгаді, Махараштра, Індія.
16 серпня 2025 року дворічна дитина з Веннаппуви, Шрі-Ланка, померла після того, як кокос, що падав, ударив її по голові.
Варіації Хоча типовою формою смерті від кокоса є травма внаслідок падіння кокоса з дерева під дією сили тяжіння, повідомлялося також про інші варіанти цього явища.
У грудні 1923 року в Нью-Каслі, штат Пенсільванія, чоловік загинув, намагаючись розколоти кокос тильною частиною руків’я зарядженого револьвера. Зброя вистрілила, і чоловік отримав кульове поранення в живіт.
Одна з найнезвичайніших варіацій виникла в Індії в 1930-х роках. Газети по всьому світу повідомляли, що школяр в Індії загинув від «чарівного» або «зачарованого» кокосу. Щоб з'ясувати, хто вкрав книгу з класу, вчитель початкової школи в Харнахаллі вимагав від кожного свого учня доторкнутися до кокосового горіха з намамом — релігійним символом. Вчитель стверджував, що той, хто взяв книгу, зіткнеться з «божественним гнівом», якщо доторкнеться до кокосового горіха. Один студент чинив опір, але його змусили доторкнутися до кокоса. Повідомляється, що у нього піднялася висока температура, він впав у марення і помер протягом години.
У квітні 1983 року причиною смерті самки дзьоборила справжнього було названо кокос. Шкаралупа кокосового горіха застрягла в її кишечнику, і самиця викинулася на піщану мілину біля Сієста-Кі, штат Флорида.