Футбол в Індії значно поступається в популярності тамтешньому крикету, хоча багато команд з національної футбольної ліги засновані в далеких 1880-х років, коли ця гра була започаткована британськими колоніалістами. Всеіндійська федерація футболу (AIFF) є організацією, яка управляє й координує футбольним господарством в Індії. Вона займається національними команди з футболу, а також контролює I-лігу Індії, сприяє діяльності Прем'єр ліги професійних клубів Індії та патронує інші змагання з футболу. AIFF була заснована в 1937 році і стала членом ФІФА в 1948 році після проголошення незалежності Індії в 1947 році. Найбільші досягнення індійського футболу і національної збірної — «Кубок Азії» — друге місце 1964 році, Азійські Ігри — чемпіони 1951 і 1962 років. На клубному рівні досягнень не було, оскільки місцеві футбольні команди здебільшого аматорського типу й не можуть конкурувати з професійними азійськими клубами, де футбол в суспільній спортивній ієрархії стоїть на кілька щаблів вище.
Початки футболу в Індії
Футбол в Індії був поширений ще за часів Британської імперії. Багато футбольних клубів в Індії були створені того часу, тому попередні дати створення багатьох світових організацій і клубів, таких, як ФІФА, були набагато пізніше від індійських. Перша футбольна гра записана в анналах індійського спорту відбулася між «Цивільний клуб Калькути» (Calcutta Club of Civilians) і «Джентльмени з Барракпур» (The Gentlemen of Barrackpore) в 1854 році.
«Калькутта ФК» (Calcutta FC) був першою клубом, який було створено в 1872 році, хоча деякі джерела свідчать про те, що вони були спочатку регбійним клубом і звернули свою увагу на футбол лише в 1894 році. Інші з відомих ранніх клубів — «Далгоузі клуб» (Dalhousie Club), «Клуб Трейдерів» (Traders Club) і «Військово-морський клуб Волонтерів» (Naval Volunteers Club).
Спочатку грали між собою тільки армійські команди, однак незабаром було створено кілька клубів і по всій країні (здебільшого де базувалися великі гарнізони англійських військовиків). Відомий ще «Могун Баган Атлетік клуб» (Mohun Bagan Athletic Club) який був створений в Західній Бенгалії в 1889 році. Цей клуб став відомий в 1911 році, коли вони стали першою індійською командою, що перемогла в турнірі «ІФА Шильда» (IFA Shield), раніше цей всеіндійський футбольний турнір виграли тільки британські команди, що базувалися в їх колоніальних гарнізонах в Індії. Вона перемогла команду «Східно-Йоркширського полку» (Eastern Yorkshire Regiment) 2:1 у фіналі турніру, ця перемога й успіх команди все ще розглядається багатьма як найбільше досягнення індійської команди до проголошення Незалежності Індії.
Індійська футбольна асоціація (Indian Football Association) був створена в Калькутті в 1893 році, але не мала тоді ще жодного індійського члена-співзасновника, лишень близько 1930-х років там було зареєстровано кілька індійських представників. Здебільшого це були представники з тих штатів, де саме футбол культивували — Західна Бенгалія, Гоа, Керала і ще в кількох районах на північному сході Індії. Пізніше в футбол почали грати ще й в штатах Маніпур, Мізорам і Сіккім.
Часи проголошення незалежності Індії
В такій великій країні футбольні змагання проводилися хаотично й завдяки підтримки різних, навіть не спортивних структур. До певного часу така ситуація задовольняла всіх, але з часом в кількох регіонах футбол здобув суттєву підтримку серед його мешканців. Було сформовано кілька спортивних команд, а це вже вимагало певної їх структуризації. Тому найпершою такою структурою стала Індійська футбольна асоціація — ІФА (India Football Association), яка була організацією, що адмініструвала футбольні справи в штаті Західна Бенгалія — головному футбольному осередку тодішньої Індії. Ця найстаріша футбольна асоціація в Індії була заснована в 1893 році. Серед її засновників був колишній футболіст збірної Англії (котрий проходив тут службу) — Ельфінстоун Джексон (Elphinstone Jackson).
Всупереч назві, Асоціація не проводила ігри по всій Індії, одначе до формування АІФФ ця структура була де-факто керуючим органом футболу в Індії в силу своєї адміністрації — англійців, а також її приналежність до Футбольної Асоціації Англії. Саме цю асоціацію й визнавали в світову футболі тих часів, оскільки вона відігравала важливу роль у створенні футболу на національній основі в Індії та найкраще культивувала футбол в своєму регіоні. Тому свідчать результати, що показували команди з Бенгалії, які завжди були на «кілька голів» вищі за своїх опонентів.
Клуби з-за меж Західної Бенгалії скаржилися на відсутність нейтралітету у своїх запитах чи справах в Асоціації. Таке розчарування клубів і їх меценатів призвело до утворення асоціацій в інших регіонах чи провінціях, особливо це вирізнялося у західній частині Індійського пів-острова, вони воліли регулюватися самими собою, а не по ІФА. Так тривало майже до середини ХХ століття, але подальші події змушували їх до кооперації та дружніх кроків одне до одного. Тому в переддень здобуття Незалежності, спортивні індійські асоціації першими вийшли на усвідомлення концентрації зусиль й спільного представництва та відстоювання своїх інтересів в загальноіндійському рівні. Тому таки, ІФА сприяла формуванню Всеіндійської федерації футболу уже разом з іншими повноправними асоціаціями.
Створення Всеіндійської федерації футболу
На 23 червня 1937 року в штаб-квартирі англійської колоніальної армії, місті Сімлі, була створена «Всеіндійська федерація футболу» (All India Football Federation), на цих зборах були присутні представники футбольних асоціацій з шести регіонів, де футбол був дуже популярною грою в ті дні. Шести тими регіональними представниками, які брали участь в цьому історичному засіданні були: «Індійська футбольна асоціація — ІФА» (Indian Football Association (IFA)) в числі керівників цієї гри в Бенгалії, «Армійська спортивна наглядова Рада» (Army Sports Control Board), «Асоціація Сполучених Провінцій» (Association United Provinces), Асоціація Біхару (Association Bihar), Північно-Західна індійська футбольна асоціація (North West India Football Association) і Асоціація Делі (Association Delhi).
Після декількох зустрічей і запеклих інтенсивних обговорень Всеіндійська федерації футболу (АІФФ) з'явився на світ влітку 1937 року. Після здобуття Незалежності, AIFF прагнула підтвердити свою приналежність світового футбольного середовища, через участь в організації ФІФА. Таким чином, після одинадцять років після заснування, АІФФ приєдналася до ФІФА в 1948 році. Відтоді АІФФ відіграє активну роль у розвитку футболу, причому не тільки в країні, але й в Азії. Індія була одним з членів-засновників Азійської футбольної Конфедерації — АФК (Asian Football Confederation (AFC)) у 1954 році, яка була створена, коли кілька азійських делегатів зустрілися на 2-х Азійських іграх в Манілі в 1954 році.
Босий футбол
Усі люди починали ганяти м'яча ще з дитинства, тому кожному знайоме те відчуття м'яча на босій нозі. Особливо на зорі становлення футболу, як виду спорту — це був найголовніший атрибут тодішніх спортовців. Та з приходом технологічної ери і в силу фізичних обставин (погода, неякісні спортивні майданчики, травматизм …) й, особливо, певна комерціалізація цього виду спорту — все це призвело до введення в футбол певних елементів, що на думку багатьох покращували його як з видовищної так й результативної сторони. Одним з таких елементів стали футбольні черевики — бутси (спочатку з набитими цвяхами, потім штирями чи врізними шурупами тепер пластикові чи на металічній основі шипи. Звичайно супроти таких обладунків на босу ногу не підеш, тому й подалі в регламентах змагань вводилася норма обов'язкової спортивної амуніції.
Тільки от в Індії час ніби то зупинився. До середини XX століття більшість футболістів ганяли м'яча босоніж. Навіть по-декуди й англійські футболісти в колоніальних командах виступали в такий спосіб. Навіть Федерація футболу Індії була не в змозі пояснити справжні причини цього унікального явища, списуючи його на данину традиції:
Перший успіх прийшов до збірної Індії на наступний рік після здобуття країною незалежності: команду запросили у фінальну стадію олімпійського футбольного турніру і влітку 1948 року вона прибула до Лондона. І в першому ж матчі індійці зійшлися зі збірною Франції і поступилися — 1:2 французам. Але публіка була вражена. Здивування викликав навіть не рахунок, а те, що в світ великого футболу молода республіка вступила босоніж — практично всі футболісти вийшли на гру без взуття. Це був доволі дивний матч, але пам'ятний для англійських вболівальників.
Інтерес до цього явища незабаром змінився нерозумінням. У 1950 році збірна Індії потрапила в число фіналістів Чемпіонату Світу, але в Бразилії так і не зіграла. ФІФА, вважаючи що гра босоніж неприйнятна на матчах такого високого рівня, настійно рекомендувала футболістам перевзутися в бутси. Відмова від таких умов з індійської сторони стала офіційною причиною неявки команди на турнір. Пожертвувавши заслуженої путівкою на Мундіаль, індійці продовжили грати без взуття. Згадує очевидець матчу між збірними СРСР та Індії А. М. Дубянський: „Індійці нічим особливо не запам'яталися — наші впевнено «розкотили» їх. Хіба що чотири людини у них вийшли босоніж грати…“ Іще доволі часто в офіційних матчах кілька індійців таки виходили на гру босоніж.
Уже з 70-х років ХХ століття це перестало спостерігатися в індійській збірній, хоча ще до середини 80-х років значна частина місцевих футболістів продовжувала грати в футбол на босу ногу.
Становлення футболу в незалежній Індії
Футбол в Індії знаходиться у веденні Всеіндійської федерації футболу (АІФФ), яка є членом регіональної Азійської футбольної Конфедерації, а також світового футбольного органу — ФІФА. Рейтинг ФІФА — 126, AFC (азійський) — 22. Кольори національної збірної — світло-блакитні футболки, темно-блакитні труси.
Індійська національної команда бере участь в регіональних турнірах й особливо в Кубку Азії, а також Кубок світу. Збірна жіноча по футболу також грає у різних турнірах, як і молодіжна футбольна дружина, якою опікується міністерство спорту Індії. У вересні 2006 року, Індія і Бразилія, через своїх урядовців, підписали угоду, яка виводить схему підготовки індійських гравців і тренерів бразильськими спеціалістами.
Колката (колишня Калькутта), в штаті Західна Бенгалія, вважається головним центром індійського футболу. The city contains the two most famous Indian teams East Bengal Club and Mohun Bagan AC. В місті базуються дві найвідоміші індійські команди «Клуб Східної Бенгалії» (East Bengal Club) і «Могун Баган Атлетік» (Mohun Bagan AC). Дербі між цими двома клубами є популярними подіями в Калькутті та Індії.
Структурно, індійський футбол складається з тридцяти трьох асоціацій індійських штатів, що входять до АІФФ. Ці громадські об'єднання мають свої власні статути і структуру, іноді їх положення суперечать загальним положенням АІФФ. Залежно від розмірів штату, комплектується ця асоціація його окружними об'єднаннями, що входять до цієї асоціації. Клуби входять до складу окружних асоціацій, невеликих штатах клуби безпосередньо пов'язані з асоціацією цього штату.
Кожний індійський штат проводить свої власні змагання. Змагання на окружному рівні. Є також подекуди турніри й серед районів в деяких округах. Існує багато розходжень у функціонуванні цих асоціацій штатів та їх змаганнях. Кілька футбольних асоціацій штатів, які мають у своєму розпорядженні значніші ресурси, мають добре оснащені й укомплектовані офіси та проводять якісні змагання. Але деякі з інших асоціацій мають тільки одне приміщення під офіс, де секретар або будь-який інший службовець приходить на роботу (доволі часто за сумісництвом).
Національна футбольна команда Індії