Джеміні ( — «близнюки») — космічна програма США. Космічні кораблі серії «Джеміні» продовжили серію кораблів «Меркурій», але значно перевершували їх за можливостями (два члени екіпажу, більший час автономного польоту, можливість зміни параметрів орбіти і т. д.). У ході програми були відпрацьовані методи зближення і стикування, вперше в історії здійснена стиковка космічних апаратів. Було зроблено кілька виходів у відкритий космос, встановлені рекорди тривалості польоту. Сумарний час польотів за програмою склало більше 41 доби. Сумарний час виходів у відкритий космос склало близько 10 годин. Досвід, отриманий під час програми «Джеміні», був використаний при підготовці та здійсненні програми «Аполлон».

Перший етап пілотованих польотів у США — програма «Меркурій» завершилася в 1963 р. За програмою «Джеміні» передбачалися спочатку польоти кораблів без екіпажів по балістичній траєкторії, потім запуск чотирьох супутників з екіпажами тривалістю до 14 діб і, нарешті, політ восьми кораблів із відпрацюванням на орбіті експериментів із зустрічі. На розробку, виготовлення і запуск кораблів «Джеміні», включаючи витрати на розробку ракет «Титан-2» і «Атлас-Аджена-Д», спочатку передбачалося витратити 500 млн доларів. Фактично загальні витрати на цю програму склали 1309 млн доларів. Витрати на виготовлення і запуск одного корабля-супутника склали 45 млн доларів, тобто в 2 з гаком рази більше, ніж передбачалося раніше. У рамках цієї програми було виготовлено 12 льотних зразків космічного корабля «Джеміні», 12 ракет-носіїв «Титан-2», 8 ракет «Атлас» та 6 ракет-мішеней «Аджена-Д».

Персонал

У 1962 р. почалася підготовка астронавтів для польотів на кораблях «Джеміні». З 508 військових льотчиків-випробувачів по особистих справах було відібрано 110 чоловік, кожен із яких мав загальний час польоту на реактивних літаках не менше 1500 годин.

Після медичних, психологічних та інших обстежень число кандидатів зменшилося. Спочатку їх залишилося 27 чоловік, потім 18 і, нарешті, були обрані 7 льотчиків у віці 32—37 років, що мають загальний час польоту не менш як 3300 годин, з них близько 1500 годин на реактивних літаках.

Відібрані астронавти для польотів на пілотованих кораблях «Джеміні» пройшли спеціальну, загальну, теоретичну і психологічну підготовку. Вони вивчали астрономію, астрофізику, метеорологію, геофізику, ракетну техніку, навігацію, аеродинаміку, фізіологію тощо; проводили тренування в спеціально обладнаних літаках на невагомість, вчилися управляти космічним кораблем на макетах, стрибали з парашутом. Усі відібрані астронавти посилено займалися спортом (підводне плавання, водні лижі, ігри з м'ячем і легка атлетика).

Джеміні-1

8 квітня 1964 року в космічний простір зі стартового комплексу № 19 (мис Кеннеді) був запущений безпілотний корабель «Джеміні-1» вагою 3265 кілограмів. Стартова вага ракети-носія «Титан-2» з кораблем «Джеміні-1» становив 148,5 тонни. На орбіту було виведено корабель і другу ступінь ракети-носія, які здійснювали спільний політ. Загальна вага всього блоку склала 5170 кілограмів, його довжина дорівнювала 14 метрам. 12 квітня 1964 року, після чотирьох діб польоту, ступінь із кораблем увійшла в щільні шари атмосфери і згоріла. Повернення «Джеміні-1» на Землю не планувалося. Обробка телеметричної інформації показала, що всі системи в основному працювали нормально.

Джеміні-2

19 січня 1965 року в США в експериментальних цілях по балістичній траєкторії був проведений запуск корабля «Джеміні-2». Замість астронавтів у кріслах знаходилися два робота, які імітували дихання і тепловиділення.

Мета запуску полягала в тому, щоб перевірити роботу всього бортового обладнання, випробувати пилозахисний екран і систем повернення та порятунку. Вага корабля склала 3130 кілограм. Корабель був виведений на максимальну висоту 159,1 кілометра. При поверненні корабля на висоті 3,2 кілометра був випущений гальмівний, а на висоті 2,7 кілометра — основний парашут. «Джеміні-2» через 19 хвилин 13 секунд після запуску приводнився. У процесі польоту всі системи працювали нормально.

Джеміні-3

23 березня 1965 року стартував корабель. «Джеміні-3» з двома астронавтами на борту.

Запуск був проведений о 17 годині 24 хвилини з мису Кеннеді. На борту корабля знаходилися астронавти Вірджіл Гріссом (командир корабля) і Джон Янг (другий пілот). Корабель вагою 3225 кілограмів був виведений на орбіту з апогеєм 224,5 кілометра і перигеєм 161 кілометр. Період обертання — 88,2 хвилини. Після трьох обертів навколо Землі корабель з астронавтами приводнився в Атлантичному океані. Політ тривав 4 години 53 хвилини. «Джеміні-3» пролетів 130 000 кілометрів.

У цьому пілотованому польоті астронавти Гріссом і Янг провели перший маневр на орбіті з використанням ручного управління. Крім того, були проведені експерименти з перевірки роботи системи життєзабезпечення, зручності роботи в скафандрах, використання спеціального «пістолета» для подачі води під тиском і т. д. Після приводнення, у астронавтів з'явилося запаморочення. В цілому програма польоту була виконана.

Джеміні-4

3 червня 1965 року о 18 годині 16 хвилин ракетою «Титан-2» в космос був виведений корабель «Джеміні-4». На борту корабля знаходилися астронавти Джеймс Макдівітт (командир корабля) і Едвард Вайт (другий пілот). Екіпаж корабля протягом чотирьох діб повинен був 62 рази облетіти Землю і приземлитися в заданому районі в Атлантичному океані. Крім того, астронавти за допомогою спеціальних реактивних двигунів повинні були кілька разів змінити орбіту корабля. Але найголовнішим завданням цього польоту був вихід Е. Вайта з корабля в космос на 20 хвилин. Заплановано було також зближення «Джеміні-4» з другим ступенем ракети-носія, який знаходився в космосі.

Однак наблизити корабель до другої ступені ракети-носія астронавтам не вдалося, оскільки «Джеміні-4» опинився на кілька метрів вище ступені, причому різниця в швидкостях між ними була занадто велика. Паливо в реактивних двигунах витрачалося дуже швидко, і його запасу було недостатньо для того, щоб продовжувати цей маневр.

Наприкінці третього витка, виконуючи друге завдання, астронавт Е. Вайт залишив кабіну корабля. Спочатку він став на крісло і висунувся по пояс у люк, потім вийшов зовсім. Вайт пробув у космічному просторі близько 20 хвилин і користувався індивідуальними реактивним пристроєм. Під час перебування Вайта поза кораблем вимірювалася температура зовнішньої поверхні скафандра. Найвища зареєстрована температура була +121 °С, найнижча −136,5 °С. Пульс у астронавта Вайта поза кораблем досягав 150 ударів на хвилину, а при задраювання люка пульс доходив до 178 ударів на хвилину. В результаті зневоднення організму Вайт втратив у вазі 3,6 кг, Макдівітт — 1,8 кг. Так у відкритий космос ступила друга у світі людина.

До ранку 6 червня «Джеміні-4» пролетів понад 1 500 000 кілометрів, тобто стільки, скільки до цього налітали всі разом взяті американські астронавти. О 20 годині 13 хвилин 7 червня 1965 року американський космічний корабель «Джеміні-4» з астронавтами Джеймсом Макдівіттом і Едвардом Вайтом на борту приводнився в Атлантичному океані. У результаті цього рейсу «Джеміні-4» здійснив 62 оберти навколо Землі і покрив за 96 годин 56 хвилин відстань у 2590 тисяч кілометрів.

Цим польотом Д. Макдівітт і Е. Вайт встановили два світові рекорди — на тривалість і дальність орбітальних польотів на багатомісних апаратах. Абсолютні світові рекорди на тривалість і дальність польоту космічного, як і раніше, залишилися за Радянським Союзом.

Віддаючи належне подвигу американських астронавтів, перший космонавт Юрій Гагарін надіслав їм телеграму:Вашингтон, США.

Космонавтам Джеймсу Макдівітту, Едварду Вайту. Передаємо Вам наші вітання з успішним завершенням космічного польоту на кораблі «Джеміні-4». Висловлюємо надію, що космічні польоти будуть служити справі миру і прогресу людства.

Від радянських космонавтів Юрій Гагарін. Москва, 8 червня 1965 р.

Джеміні-5

21 серпня 1965 року з мису Кеннеді ракетою «Титан-2» був запущений космічний корабель «Джеміні-5» з двома астронавтами — Гордоном Купером (командир корабля) і Чарлзом Конрадом на борту. Політ цих астронавтів був розрахований на 8 діб. Основна мета польоту — дослідження впливу на організм людини тривалого перебування в стані невагомості.

На другому витку з корабля був запущений супутник, з яким потрібно було зблизитися. Але виконати цей маневр «Джеміні-5» не зміг через падіння тиску в кабіні. Однак неполадки вдалося усунути, і з Центру пілотованих космічних кораблів у Х'юстоні (штат Техас) надійшло розпорядження продовжувати політ навколо Землі.

29 серпня 1965 року о 15 годині 55 хвилин космічний корабель «Джеміні-5» приводнився в Атлантичному океані в 655 милях на схід від мису Кеннеді. Американські астронавти Гордон Купер і Чарльз Конрад протягом 190 годин 56 хвилин 14 секунд польоту здійснили 120 витків навколо Землі, встановивши нові абсолютні світові рекорди тривалості та дальності космічного польоту — 5 331 700 кілометрів. За час 8-добового польоту астронавт Купер втратив у вазі 3,6 кг, а Конрад — 4,2 кг. Вміст кальцію в кістках у астронавтів знизилося на 12—15 %.

Джеміні-6, Джеміні-7

4 грудня 1965 року в США було здійснено запуск корабля «Джеміні-7» з екіпажем у складі двох астронавтів — командира корабля Френка Бормана і другого пілота Джеймса Ловелла. За програмою екіпаж корабля «Джеміні-7» повинен був здійснити політ протягом 14 діб. Крім того, було заплановано зближення на орбіті з кораблем «Джеміні-6», який передбачалося запустити 13 грудня.

Пуск космічного корабля «Джеміні-6» було перенесено на 15 грудня. У цей день о 16 годині 37 хвилин «Джеміні-6» з астронавтами Уоллі Ширрою і Томасом Стаффордом на борту стартував із космодрому і через 6 хвилин вийшов на задану орбіту з апогеєм 260 кілометрів і перигеєм 162 кілометри. Обидва космічних кораблі зустрілися на орбіті. Їх розділяла відстань менше 2 метрів. В ілюмінатори астронавти добре бачили одне одного.

Зближення кораблів було знято на плівку. Спільний політ тривав близько 20 годин 6 хвилин. Після цього групового польоту «Джеміні-6» зійшов з орбіти і здійснив посадку. «Джеміні-7» продовжував свій політ. Коли закінчувався 206-й виток, була включена система орієнтації, потім спрацювали гальмівні рухові установки і корабель почав спуск з орбіти. У 17 годин 5 хвилин 18 грудня він приводнився в Атлантичному океані. Політ корабля «Джеміні-7» тривав 330 годин 35 хвилин. Він пролетів відстань 9 195 000 кілометрів.

Астронавти Борман і Ловелл втратили у вазі відповідно 4,3 і 2,7 кілограма внаслідок деякого зневоднення організму. Дозу радіації астронавти отримали невелику.

Джеміні-8

Після того як було завершено експеримент по зближенню двох кораблів, Національне управління США з аеронавтики і дослідження космічного простору почало вести підготовку до запуску космічного корабля «Джеміні-8» із двома астронавтами на борту — Нілом Армстронгом і Девідом Скоттом. Він був запущений 16 березня 1966 року в 0 годин 41 хвилину 2 секунди з мису Кеннеді ракетою «Титан-2». На 1 годину 41 хвилину раніше з цього ж космодрому в космос була запущена ракета «Аджена», з якою «Джеміні-8» повинен був здійснити стикування. Крім того, програмою передбачався вихід із кабіни корабля в космічний простір астронавта Девіда Скотта. Цьому польоту в Сполучених Штатах надавалося велике значення для майбутніх досліджень космосу і польотів на Місяць.