Астероїди типу M - третій за чисельністю спектральний тип астероїдів. Вони містять вищі концентрації металевих фаз (наприклад, залізо-нікель), ніж інші класи астероїдів Shepard, M.K.; et al. (2015). "A radar survey of M- and X-class asteroids: III. Insights into their composition, hydration state, and structure". Icarus. 245: 38–55. Bibcode:2015Icar..245...38S. doi:10.1016/j.icarus.2014.09.016. , і вважаються джерелом залізних метеоритів Bell, J.F.; et al. (2015). "Asteroids: The big picture". In Binzel, Richard P.; Gehrels, Tom; Matthews, Mildred Shapley (eds.). Asteroids II. University of Arizona Press. pp. 921–948. ISBN 978-0-8165-2281-1.. Вони мають помірне альбедо (0,07 - 0,23) і за поляризаційними та спектральними властивостями подібні до залізонікелевих метеоритів. Ці астероїди, ймовірно, є залишками металевих ядер більших астероїдів планетозімалей, які були зруйновані в результаті взаємних зіткнень на ранніх стадіях формування Сонячної системи. Можливо, саме вони є основним джерелом металевих метеоритів.
Є також астероїди, що належать до цього типу, але чий склад наразі практично невідомий. До таких астероїдів належить, наприклад, 22 Калліопа. Точно відомо, що її густина надто низька для твердого металевого тіла. Для того, щоб за такої густини вона складалася з заліза та нікелю, її пористість має сягати 70%, що суперечить нинішнім уявленням про формування астероїдів. Астероїди 21 Лютеція i 22 Калліопа мають у своєму спектрі особливості, які вказують на можливу присутність гідратованих металів і силікатів. Вони мають аномально низьке альбедо для тіл з металевою поверхнею і, крім того, за деякими характеристиками вони ближче скоріше до вуглецевих астероїдів, ніж до металевих. У цьому класі є ще декілька тіл, що за своїми характеристиками не вписуються до класу металевих астероїдів.
Найбільшим астероїдом цього класу є 16 Психея.
Список деяких астероїдів спектрального класу М
Назва Стандартна зоряна величина Діаметр Велика піввісь орбіти 16 Психея 5,90 253,2 2,92 21 Лютеція 7,35 95,8 2,43 22 Калліопа 6,45 181,0 2,90 69 Гесперія 7,05 138,1 2,97 75 Еврідіка 8,96 55,7 2,66 77 Фріґґа 8,52 69,2 2,66 92 Ундіна 6,61 126,4 3,19 97 Клото 7,63 82,8 2,66
Зноски
Посилання A Low-Density M-type Asteroid in the Main Belt The nature of M-class asteroids from 3-micron observations UBV photometry of the M-type asteroids 16 Psyche and 22 Kalliope Radar constraints on asteroid regolith compositions using 433 Eros as ground truth Phase II of the Small Main-Belt Asteroid Spectroscopic Survey Radar constraints on asteroid regolith properties using 433 Eros as ground truth The Nature of M-Class Asteroids from 3-μm Observations