Реєстр Windows (англ. Windows Registry) — база даних, що зберігає параметри і налаштування для операційних систем Microsoft Windows 32-бітних версій, 64-бітних версій та Windows Mobile. Він містить інформацію і налаштування для всіх апаратних засобів, програмного забезпечення, користувачів тощо. Кожен раз, коли користувач змінює будь-які параметри в «Панелі керування», зміни відбуваються у реєстрі.
Реєстр Windows було введено, щоб відмовитись від використання файлів INI, що використовувалися для збереження параметрів конфігурації програм Windows раніше (тобто кожна програма зберігала свої налаштування в окремому файлі). Тому ці файли мали тенденцію бути розкиданими по всій системі, що утруднювало спостереження і контроль за ними.
Ключ реєстру — це група розділів, підрозділів і параметрів реєстру, з якою пов'язано групу допоміжних файлів, де містяться резервні копії всіх цих даних. У Windows NT 4.0, Windows 2000, Windows XP, Windows Server 2003 та Windows Vista допоміжні файли для всіх ключів, окрім HKEY_CURRENT_USER, містяться в папці %SystemRoot%\System32\Config. Допоміжні файли для HKEY_CURRENT_USER розташовані в папці %SystemRoot%\Profiles\Username.
Реєстр в тому вигляді, як його використовує Windows і як бачить його користувач в процесі використання програм роботи з реєстром, деяким чином «ніде не зберігається». Щоб вийшло те, що бачить користувач, коли редагує реєстр, відбувається таке: спочатку, в процесі установки і налаштування Windows, на диску формуються файли, в яких зберігається частина даних щодо конфігурації системи. потім, в процесі кожного завантаження системи, а так само в процесі кожного входу і виходу кожного з користувачів, формується якась віртуальна сутність, що називається «реєстром». Дані для формування «реєстру» беруться з тих самих файлів і з інших місць.
Тобто частина даних реєстру зберігається у файлах, а частина даних породжується в процесі завантаження Windows. Для редагування, перегляду і вивчення реєстру стандартними засобами Windows (програми regedit.exe і regedt32.exe) доступні саме гілки реєстру. Після редагування реєстру і внесення до нього змін ці зміни відразу записуються у файли.
Проте, є програми сторонніх розробників, які дозволяють працювати безпосередньо з файлами. Наприклад, програми від Paullee і програми Registry Reanimator. Програми оптимізації реєстру, твікери, а так само інсталятори і деінсталятори програм працюють через спеціальні функції роботи з реєстром.
Приклад
Windows Registry Editor Version 5.00
[HKEY_LOCAL_MACHINE\SOFTWARE\Policies\Microsoft\Windows NT\Terminal Services\Client]
"RedirectionWarningDialogVersion"=dword:00000001
Критика Спосіб зберігання параметрів і налаштувань операційної системи за допомогою реєстру Windows часто піддається критиці з таких причин: Реєстр схильний до фрагментації, через що доступ до реєстру поступово сповільнюється. У зв'язку з тим, що, крім налаштувань, в реєстрі зберігається різна інформація системи і додатків (наприклад, багато програм зберігають в реєстрі список нещодавно відкритих ), розмір реєстру значно збільшується в міру використання операційної системи. Ця проблема частково вирішується за допомогою спеціальних утиліт. Не всі налаштування системи зберігаються в реєстрі, відповідно перенесення налаштувань системи шляхом копіювання реєстру неможливий. Деякі програми не можуть працювати без параметрів, занесених до реєстру, що створює труднощі при перенесенні їх з комп'ютера на комп'ютер, або втрачають дані після перевстановлення операційної системи. Реєстр дуже схожий на віртуальну файлову систему, що працює поверх реальної файлової системи. При цьому, як для файлової системи, реєстр дуже нестійкий до збоїв. Фактично один невірний байт в файлі гілки реєстру призводить до збою. Надійність такого реєстру ніколи не буде вище надійності файлової системи, на якій розташовані його файли. Однак версії Windows починаючи з NT використовують логи транзакцій як засіб захисту від пошкоджень при оновленні реєстру. Поточні версії Windows використовують логи двох рівнів для того, щоб забезпечити цілісність реєстру в разі відмови живлення або інших подібних подій під час оновлення реєстру. Навіть в разі помилки, через яку неможливо відновити реєстр, Windows може полагодити і реініціалізувати пошкоджені записи реєстру під час завантаження системи. Критики наводять приклад UNIX-подібних операційних систем, де немає реєстру.
Джерела Що таке реєстр? (Microsoft.com) Реєстр для досвідчених користувачів (Microsoft.com)