Дерево життя є поширеним архетипом у багатьох світових міфологіях, релігійних та філософських традиціях. Воно тісно пов'язане з поняттям священного дерева.Giovino, Mariana (2007). The Assyrian Sacred Tree: A History of Interpretations, page 129. Saint-Paul.
Дерево пізнання, що з'єднує з небом і підземним світом, і дерево життя, що поєднує всі форми творіння, є формою світового дерева або космічного дереваWorld tree in the Encyclopædia Britannica і зображається в різних релігіях і філософіях як одне й те саме дерево.
Релігія та міфологія У фольклорі, культурі та художній літературі розповідається про різні дерева життя, які часто стосуються безсмертя чи родючості. Вони взяли свій початок у релігійній символіці. За словами професора Ельвіри Усачовайте, «типовим» зображенням, збереженим у стародавній іконографії, є зображення двох симетричних фігур, які стоять один проти одного, з деревом, що стоїть посередині. Ці два персонажі можуть по-різному представляти правителів, богів і навіть божества та послідовника людини.Usačiovaitė, Elvyra. "Gyvybės medžio simbolika Rytuose ir Vakaruose " [Symbolism of the Tree of Life in the East and the West; Life tree symbols in the East and West]. In: Kultūrologija [Culturology]. 2005, t. 12, pp. 313-314. .
Стародавня Месопотамія
Ассирійське дерево життя було представлено серією вузлів і перехресних ліній. Вочевидь, це був важливий релігійний символ, на рельєфах ассирійських палаців разом з людьми, орлиноголовими крилатими джинами, чи королями. Благословляли дерево оригінальною сценою, яку прозвали "відро і шишка", на якій демон з відром зриває шишку з дерева. Ассиріологи не прийшли до консенсусу щодо значення цього символу. Сучасна наука йому приписала назву «Дерево життя», хоча вона не використовується в ассирійських джерелах. Насправді, жодних текстових доказів, що стосуються символу, не відомо.
Епос про Гільгамеша — твір про пошук безсмертя. У месопотамській міфології Етана шукає «рослину народження», щоб дати йому сина. Цей образ має походження з давнини, знайдене в циліндрових печатках з Аккада (2390–2249 рр. до н.е.).
Урарту У стародавньому Урарту дерево життя було релігійним символом, його малювали на стінах фортець і вирізали на обладунках воїнів. Гілки дерева були розділені порівну на правій і лівій сторонах стебла, причому кожна гілка мала один листок і один листок на верхівці дерева. Слуги стояли обабіч дерева, піднявши одну руку, наче доглядають за деревом.
Стародавній Іран
В авестійській літературі та іранській міфології є кілька священних рослинних зображень, пов'язаних із життям, вічністю та лікуванням, як-от: Амеша Спента Амордад (охоронець рослин, богиня дерев і безсмертя), Гаокерена (або біла Хаома) — дерево, яке своєю жвавістю засвідчує продовження життя у Всесвіті, Бас-тохмак (дерево з лікувальними властивостями, що зберігає всі трави, знищувач смутку), Машья і Машьяне (батьки людського роду в іранських міфах), Барсом (мідяні пагони граната, газ або хаома, яку зороастрійці використовують у своїх ритуалах), Хаома (невідома сьогодні рослина, яка була джерелом священного пиття) тощо.
Гаокерена — це велика священна Хаома, посаджена Ахура Маздою. Аріман створив жабу, щоб вторгнутися в дерево і знищити його, щоб не допустити зростання всіх дерев на землі. Як реакцію Ахура Мазда створив двох риб, які дивляться на жабу, щоб охороняти дерево. Дві риби завжди дивляться на жабу і залишаються готовими реагувати на неї. Тому що Аріман відповідає за все зло, включаючи смерть, тоді як Ахура Мазда відповідає за все добро (включаючи життя).
Хаома — священна рослина завдяки виготовленому з неї напою. Приготування напою з рослини шляхом розтирання та вживання його є центральними ознаками зороастрийського ритуалу. Хаома також персоніфікована як божество. Він дарує найважливіші життєві якості — здоров'я, родючість, чоловіків для дівчат, навіть безсмертя. На землі хаома — сяюче біле дерево, яке росте на райській горі. Гілочки цієї білої хаоми принесли на землю божественні птахи.
Хаома — авестійська форма санскритського сома. Вчені вважають, що близька ідентичність цих двох за ритуальним значенням вказує на важливу рису індоіранської релігії, що передувала зороастризму.
Інший приклад в стародавній міфології Ірану — міф про Машья і Машьяне, два дерева, які були предками всіх живих істот. Цей міф можна розглядати як прототип міфу про створення, де живі істоти створені богами (які мають людську подобу).
Китайська міфологія
У китайській міфології на різьбленні дерева життя зображені фенікс і дракон; дракон часто уособлює безсмертя. Даоська історія розповідає про дерево, яке кожні три тисячі років дає персик безсмертя, і кожен, хто їсть цей плід, отримує безсмертя.
Археологічне відкриття в 1990-х роках було жертовною ямою в Саньсіндуй у Сичуані, Китай. Датований приблизно 1200 роком до нашої ери, він містив три бронзових дерева, одне з яких висотою 4 метри. В основі був дракон, а з нижніх гілок звисали фрукти. На вершині — птахоподібна (Фенікс) істота з кігтями. Ще одне дерево життя знайдено в Сичуані з пізньої династії Хань (близько 25 – 220 рр. н. е.). Керамічну основу охороняє рогатий звір з крилами. Листя дерева символізують монети і людей. На вершині — птах з монетами і Сонце.
Християнство
Дерево життя вперше з'являється в Буття 2:9 і 3:22–24 як джерело вічного життя в Едемському саду, доступу до якого немає після того, як людину виганяють з саду. Потім він знову з’являється в останній книзі Біблії, Книзі Одкровення, і переважно в останньому розділі цієї книги (розділ 22) як частина нового райського саду. Тоді доступ більше не заборонений, тому що ті, хто «пере свою одежу» (або, як говориться у текстовому варіанті у версії короля Якова, «ті, що виконують його заповіді»), «мають право на дерево життя» (вірш 14). Подібне твердження з'являється в Об'явленні 2:7, де дерево життя обіцяно як нагороду тим, хто переможе. Об’явлення 22 починається з посилання на «чисту ріку води життя», яка витікає «від Божого престолу». Річка ніби годує два дерева життя, одне «по обидва боки ріки», яке «приносить дванадцять видів плодів», «а листя дерева було для зцілення народів» (ст.1–2).The Bible (King James version), The Revelation of St. John, chapter & verses as noted. Або це може вказувати на те, що дерево життя — це виноградна лоза, яка росте по обидва боки річки, як натякає Івана 15:1.
Папа Римський Бенедикт XVI сказав, що «Хрест — це справжнє дерево життя». Святий Бонавентура вчив, що лікувальним плодом дерева життя є сам Христос. Святий Альберт Великий навчав, що Євхаристія, Тіло і Кров Христа, є Плідом Древа Життя. Августин Гіппонський сказав, що дерево життя — це Христос:
У східному християнстві деревом життя є любов до Бога.Saint Isaac the Syrian says that "Paradise is the love of God, in which the bliss of all the beatitudes is contained," and that "the tree of life is the love of God" (Homily 72).
Церква Ісуса Христа Святих Останніх Днів Дерево життя описується та обговорюється в Книзі Мормона. Згідно з Книгою Мормона, видіння було отримано уві сні пророком Легієм, а пізніше у видінні його сином Нефієм, який написав про це в Першій книзі Нефія. Видіння включає в себе шлях, що веде до дерева, плід дерева, що символізує любов до Бога, із залізним жезлом, що символізує слово Боже, вздовж шляху, яким послідовники Ісуса можуть триматися за жезл і не збиватися зі шляху в ями чи води, що символізують шляхи гріха. Бачення також включає велику будівлю, в якій нечестивці дивляться на праведних і знущаються з них.
Вважається, що видіння символізує любов до Христа і шлях до вічного життя і є добре відомою і цитованою історією з членами Церкви Ісуса Христа Святих Останніх Днів. Церковний коментатор висловив загальне переконання членів Церкви, що бачення є «одним із найбагатших, найгнучкіших і далекосяжних частин символічного пророцтва, що міститься в творах [Писаннях]».Corbin T. Volluz, "Lehi's Dream of the Tree of Life: Springboard to Prophecy," JBMS 2/2 (1993): 38. - as quoted in Lehi's Vision of the Tree of Life: Understanding the Dream as Visionary Literature, Charles Swift, Provo, Utah: Maxwell Institute, 2005. P. 52–63 - online version at
Гностицизм Наг Хаммаді Різні погляди на Дерево життя можна знайти в бібліотечних кодексах Наг Хаммаді, творах, що належать до гностицизму. У «Про походження світу» сказано, що Дерево життя розташоване на північ від раю, забезпечуючи життя невинним святим, які вийдуть зі своїх матеріальних тіл під час того, що називається завершенням віку. За кольором дерево нагадує сонце, його гілки гарні, листя схожі на кипарис, а плоди схожі на грона білого винограду. Однак у «Таємній книзі Івана» Дерево життя зображено негативно. Його коріння описано як гірке, його гілки — смерть, його тінь — ненависть, пастка знайдена в його листі, його насіння — бажання, і воно розквітає в темряві.
Маніхейство
У гностичній релігії маніхейство Дерево життя допомогло Адаму отримати знання (гнозис), необхідні для спасіння, і ідентифікується як образ Ісуса.
Європа
У Dictionnaire Mytho-Hermetique (Париж, 1737) Антуан-Жозеф Перне, відомий алхімік, ототожнював дерево життя з Еліксиром життя і Філософським каменем.
У «Едемі на Сході» (1998) Стівен Оппенгеймер припускає, що культура поклоніння деревам виникла в Індонезії і була поширена в результаті так званої події «Молодший дріас» бл. 10 900 до нашої ери або 12 900 до нашої ери, після чого рівень моря піднявся. Ця культура досягла Китаю (Сичуань), потім Індії та Близького Сходу. Нарешті фіно-угорський напрям цього поширення поширився через Росію до Фінляндії, де дав коріння скандинавський міф про Іггдрасілль.
Кельтський бог Лугус асоціювався з кельтською версією дерева життя.
Грузія Борджгалі () — стародавній грузинський символ плоду «дерева життя».
Германське язичництво та скандинавська міфологія У німецькому язичництві дерева відігравали (і продовжують відігравати у формі реконструктивного язичництва та німецького неопоганства) визначну роль, з'являючись у різних аспектах збережених текстів і, можливо, в ім'я богів.
Дерево життя з'являється в скандинавській релігії як Іггдрасілль, світове дерево, масивне дерево (іноді вважається тисом або ясенем) з багатими знаннями, що оточують його. Можливо, пов’язані з Іггдрасілем, збереглися свідчення про те, що германські племена вшановують священні дерева у своїх громадах. Приклади включають дуб Тора, священні гаї, священне дерево в Упсалі та дерев'яний стовп Ірмінсул. У скандинавській міфології яблука з попільниці Ідунна забезпечують безсмертя богам.
Іслам