Історія права або історія законодавства — це наука, що вивчає еволюцію права та причини його змін. Історія права тісно пов'язана з розвитком цивілізацій"International law – Historical development". Encyclopedia Britannica. Retrieved 2021-03-16. і функціонує в ширшому контексті соціальної історії. Деякі юристи та історики правового процесу розглядають історію права як запис еволюції законів і технічне пояснення того, як ці закони еволюціонували, з метою кращого розуміння походження різних правових концепцій; деякі вважають історію права галуззю інтелектуальної історії. Історики ХХ століття розглядали юридичну історію в більш контекстуалізованому ключі — більш відповідно до мислення соціальних істориків."International law – Historical development". Encyclopedia Britannica. Retrieved 2021-03-16. Вони розглядали юридичні інститути як складні системи правил, учасників та символів і бачили, як ці елементи взаємодіють із суспільством, щоб змінювати, адаптувати, протистояти або просувати певні аспекти громадянського суспільства. Такі історики права, як правило, аналізували історії справ з точки зору соціально-наукових досліджень, використовуючи статистичні методи, аналізуючи класові відмінності між сторонами судового процесу, заявниками та іншими учасниками різних правових процесів. Аналізуючи результати справ, трансакційні витрати та кількість вирішених справ, вони почали вивчати правові інститути, практики, процедури та короткі виклади, пропонуючи більш нюансоване уявлення про право і суспільство, ніж це можуть зробити традиційні юридичні дослідження з юриспруденції, прецедентного права та цивільних кодексів.
Античність Стародавнє єгипетське право, що сягає 3000 р. до н. е., базувалося на концепції Маат і характеризувалося традиціями, риторичною мовою, соціальною рівністю та неупередженістю. У 22 столітті до н. е. Ур-Намму, стародавній шумерський правитель, сформулював перший існуючий кодекс законів, що складався з казуїстичних тверджень («якщо... то...»). Близько 1760 року до н. е. цар Хаммурапі розвинув вавилонське право, кодифікувавши його та викарбувавши на камені. Хаммурапі розмістив кілька копій свого кодексу законів по всьому Вавилонському царстві у вигляді стел, щоб їх могла бачити вся громадськість; це стало відомо як Кодекс Хаммурапі. Найбільш збережена копія цих стел була виявлена в 19 столітті британськими ассиріологами і з того часу була повністю транслітерована і перекладена різними мовами, включаючи англійську, німецьку та французьку. У давньогрецькій мові немає окремого слова для позначення «закону» як абстрактного поняття, натомість зберігається розрізнення між божественним законом (thémis), людським указом (nómos) і звичаєм (díkē). Проте давньогрецьке право містило важливі конституційні нововведення у розвитку демократії.
Південна Азія Стародавня Індія та Китай представляють різні традиції права і історично мали незалежні школи правової теорії та практики. Арташастра, що датується 400 роком до н. е., та Манусмріті від 100 року до н. е. були впливовими трактатами в Індії, текстами, які вважалися авторитетними правовими настановами. Центральною філософією Ману була толерантність і плюралізм, і вона цитувалася по всій Південно-Східній Азії. Під час мусульманських завоювань на Індійському субконтиненті шаріат був встановлений мусульманськими султанатами та імперіями, зокрема імперією Великих Моголів Фатава-е-Аламгірі, складеною імператором Аурангзебом та різними вченими ісламу. Після британського колоніалізму індуїстська традиція, разом з ісламським правом, була витіснена загальним правом, коли Індія стала частиною Британської імперії. Малайзія, Бруней, Сінгапур і Гонконг також прийняли загальне право.
Східна Азія Правова традиція Східної Азії відображає унікальне поєднання світських і релігійних впливів. Японія була першою країною, яка почала модернізацію своєї правової системи за західним зразком, запозичивши елементи французького, але переважно німецького цивільного кодексу. Це частково відображало статус Німеччини як країни, що набирала силу наприкінці XIX століття. Подібним чином, традиційне китайське право поступилося місцем вестернізації в останні роки династії Цін у вигляді шести кодексів приватного права, заснованих головним чином на японській моделі німецького права. Сьогодні тайванське право зберігає найтіснішу спорідненість з кодифікаціями того періоду через розкол між націоналістами Чан Кайші, які втекли туди, і комуністами Мао Цзедуна, які здобули контроль над материком у 1949 році.
На сучасну правову інфраструктуру Китайської Народної Республіки значний вплив справило радянське соціалістичне право, яке, по суті, розширює адміністративне право за рахунок прав приватного права. Однак сьогодні, через швидку індустріалізацію, Китай проводить реформи, принаймні в галузі економічних (якщо не соціальних і політичних) прав. Новий договірний кодекс 1999 року став відходом від адміністративного домінування. Крім того, після п'ятнадцятирічних переговорів у 2001 році Китай приєднався до Світової організації торгівлі.
Канонічне право Історія права Католицької церкви — це історія католицького канонічного права, найдавнішої безперервно діючої правової системи на Заході. Канонічне право виникло значно пізніше за римське право, але передувало еволюції сучасних європейських традицій цивільного права. Культурний обмін між світським (римським/варварським) і церковним (канонічним) правом породив jus commune і значно вплинув як на цивільне, так і на загальне право.
Історію латинського канонічного права можна розділити на чотири періоди: jus antiquum, jus novum, jus novissimum і Кодекс канонічного права. Щодо Кодексу, історію можна розділити на jus vetus (усе право до Кодексу) і jus novum (право Кодексу, або jus codicis). Східне канонічне право розвивалося окремо.
У ХХ столітті канонічне право було всебічно кодифіковано. 27 травня 1917 року Папа Бенедикт XV кодифікував Кодекс канонічного права 1917 року.
Іоанн XXIII, разом зі своїм наміром скликати Другий Ватиканський Собор, оголосив про свій намір реформувати канонічне право, що завершилося прийняттям Кодексу канонічного права 1983 року, оприлюдненого Іоанном Павлом II 25 січня 1983 року. Іван Павло II також завершив тривалий процес кодифікації східно-католицького канонічного права, спільного для всіх 23 східно-католицьких Церков sui juris, 18 жовтня 1990 року, проголосивши Кодекс канонів східних Церков.
Ісламське право Однією з основних правових систем, що розвинулися в Середньовіччі, було ісламське право та юриспруденція. У класичний період ісламського права та юриспруденції ісламські юристи розробили низку важливих правових інститутів. Одним з таких інститутів була хавала — рання неформальна система переказу коштів, яка згадується в текстах ісламської юриспруденції ще в VIII столітті. Пізніше хавала вплинула на розвиток авала у французькому цивільному праві та авалло в італійському праві.
Європейське право
Римська імперія Римське право зазнало значного впливу грецьких вчень. Воно є мостом до сучасного правового світу, що простягається через століття між піднесенням і занепадом Римської імперії. Римське право за часів Римської республіки та імперії було в основному процедурним, і не існувало професійної юридичної верстви. Натомість для винесення судових рішень обирали непрофесійну особу, iudex. Прецеденти не фіксувалися, тому будь-яке прецедентне право, що розвивалося, було прихованим і майже не визнавалося. Кожна справа вирішувалася заново на основі законів держави, що відображає (теоретичну) неважливість рішень суддів для майбутніх справ у сучасних системах цивільного права. У VI столітті н. е. в Східній Римській імперії імператор Юстиніан кодифікував і консолідував закони, що існували в Римі, так що залишилася лише одна двадцята частина від попереднього обсягу правових текстів. Це стало відомо як Corpus Juris Civilis. Як написав один історик права, «Юстиніан свідомо озирнувся на золотий вік римського права і прагнув повернути його до вершини, якої воно досягло три століття тому» .
Середні віки Під час існування Візантійської імперії Кодекс Юстиніана був розширений і залишався чинним до падіння імперії, хоча він ніколи офіційно не був запроваджений на Заході. Натомість, після падіння Західної імперії та в колишніх римських країнах правлячі класи покладалися на Кодекс Феодосія для управління корінним населенням та на германське звичаєве право для германських прибульців — систему, відому як народне право — доки ці два закони не злилися воєдино. Оскільки римська судова система розпалася, юридичні спори вирішувалися відповідно до германських звичаїв зборами вчених-юристів у рамках суворих церемоній та усних проваджень, які значною мірою спиралися на свідчення.
Після того, як більша частина Заходу була об'єднана під владою Карла Великого, право стало централізованим з метою зміцнення королівської судової системи, а отже, і прецедентного права, і було скасовано народне право. Однак після остаточного розпаду королівства Карла Великого Європа стала феодальною, і право, як правило, не регулювалося вище рівня графства, муніципалітету або феодального володіння, що створило високо децентралізовану правову культуру, яка сприяла розвитку звичаєвого права, заснованого на локальному прецедентному праві. Однак у XI столітті хрестоносці, пограбувавши Візантійську імперію, повернулися з візантійськими юридичними текстами, включаючи Кодекс Юстиніана, і вчені Болонського університету першими почали використовувати їх для тлумачення власних звичаєвих законів. Середньовічні європейські правознавці почали досліджувати римське право і використовувати його концепції і підготували грунт для часткового відродження римського права як сучасного цивільного права в більшій частині світу. Однак існував значний опір, тому цивільне право протягом більшої частини пізнього Середньовіччя конкурувало зі звичаєвим правом.
Після нормандського завоювання Англії, яке принесло нормандські правові концепції в середньовічну Англію, впливові судді англійського короля розробили сукупність прецедентів, які стали загальним правом. Зокрема, Генріх II провів правові реформи і розробив систему королівських судів, які управлялися невеликою кількістю суддів, які жили у Вестмінстері і подорожували по всьому королівству. Генріх II також запровадив в 1166 році Асиз Кларендона, який дозволив судові процеси з участю присяжних і зменшив кількість судових процесів з використанням бою. Людовик IX Французький також провів великі правові реформи і, натхненний процедурою церковного суду, поширив канонічне право та інквізиційну систему судочинства на королівські суди. У 1280 і 1295 роках Суд Арчів та інші органи влади в Лондоні запровадили заходи для поліпшення поведінки адвокатів у судах. Крім того, судді більше не переїжджали з округу в округ, а залишалися у своїх юрисдикціях, а присяжні призначалися сторонами судового спору, а не шерифом. Крім того, до 10 століття сформувалося торгове право, спочатку засноване на скандинавських торгових звичаях, а потім закріплене Ганзейським союзом, завдяки чому купці могли торгувати, використовуючи звичні стандарти, а не безліч розрізнених видів місцевого права. Як попередник сучасного комерційного права, торгове право наголошувало на свободі укладення договорів та відчужуваності власності.
Сучасне європейське право Дві основні традиції сучасного європейського права — це кодифіковані правові системи більшості країн континентальної Європи та англійська традиція, заснована на прецедентному праві.