Захоплення Донецька сепаратистами попри активний спротив більшості населення відбулося протягом квітня 2014 року, внаслідок чого Донецьк перейшов під контроль терористичного угруповання «Донецька народна республіка» і став центром цього угруповання. Внаслідок боїв між сепаратистськими підрозділами та збройними силами України, а також численних диверсійних актів, місто зазнало значних руйнувань, а велика кількість мешканців була змушена покинути місто.

Громадська думка За даними опитування, проведеного Київським міжнародним інститутом соціології 8–16 квітня 2014 року, 27,5 % жителів Донецької області підтримували відокремлення своєї області від України з її подальшим приєднанням до Росії, 52,2 % — не підтримували. 39,9 % були згодні з твердженням про те, що "в Україні утискаються права російськомовного населення", 57,2 % — не згодні. З твердженням про те, що "Росія справедливо захищає інтереси російськомовних громадян на Південному сході", погодилися 47,0 %, не погодилися — 33,4 %. Вступ України до Європейського Союзу підтримували 9,4 % жителів Донецької області, тоді як вступ України до Митного Союзу з Росією, Білоруссю та Казахстаном — 72,5 %.

Проголошення ДНР Сепаратистський рух на Донеччині відомий з 2005 року, коли після приходу до влади В. Ющенка в Донецьку виникла організація «Донецька республіка», яка поставила за мету створення «Донецької федеративної республіки», й розпочала відкритий збір підписів за проведення відповідного референдуму.[ В ДОНЕЦКЕ СОБИРАЮТ ПОДПИСИ ЗА ОТДЕЛЕНИЕ ОТ УКРАИНЫ]. Попри заборону, організація не припиняла незаконну діяльність, проводячи сумісно з КПУ та іншими проросійськими рухами[ Русская революция][ Первомай в Макеевке] сепаратистські акції за матеріально-технічної допомоги Комуністичної партії України (намети для акцій, друк і розповсюдження листівок тощо)Власти Донецка открыто поддерживают сепаратизм и славяно-фашизм[ «Провозглашение государственного суверенитета»][ 09.05.2009 г, боевики-нацболы на совместной акции КПУ и т.о. ДНР][ Долой полицейское государство].

Березень 2014 Стрімка активізація сепаратистського руху в Донецьку розпочалася після перемоги Революції гідності та втечі Віктора Януковича за кордон. 1 березня 2014 року близько 10-15 тисяч осіб зібрались на мітинг з вимогою на підтримку бійців підрозділів «Беркут», що чинили вбивства демонстрантів у КиєвіВ Донецке над зданием областной администрации подняли российский флаг  — Новая Газета, 01.03.2014. Учасники мітингу висловили недовіру голові Донецької обласної державної адміністрації Андрію Шишацькому і оголосили своїм лідером командира Народної оборони Донбасу Павла Губарєва.. Того ж дня донецька міська рада виступила з ініціативою щодо проведення референдуму щодо статусу Донецької області. Того ж дня ініціативу міської ради підтримала Донецька обласна рада..

Близько 12-ї години до прихильників Павла Губарєва приєдналися бойовики сепаратистської організації «Донецька республіка», які під антиукраїнські гасла, вимагали добровільної відставки Андрія Шишацького, після чого рушили штурмувати будівлю облдержадміністрації. Агресивні дії прихильників розділу України стримали близько двох десятків бійців спецпідрозділу «Грифон», які після півгодинного спротиву відступили під натиском. Бандити не змогли потрапити до приміщення, де перебували обласні чиновники, через заґратовані вікна, тому почали бити скло. Під стінами ОДА бойовики вимагали провести референдум про відокремлення Донбасу зі складу України. Учасники штурму спустили з флагштоку прапор України, замінивши його російським стягом; прапор Донецької області на іншому флагштоці мітингувальники не змінювали.

Увечері Донецька міська рада, побоюючись тиску проросійських сил, скликала позачергову сесію, яка одноголосно ухвалила рішення про проведення референдуму щодо подальшого перебування регіону у складі України. Крім того, міські депутати ухвалили рішення про надання російській мові статусу офіційного нарівні з українською, уведення мораторію на зростання цін та зниження рівня соціальних виплат, створення муніципальної міліції та визнали Росію стратегічним партнером регіону. Також було рекомендовано Донецькій обласній раді спільно з Луганською обласною радою створити комісію з формування стабілізаційного фонду Донбасу.

3 березня проросійськими бойовиками було захоплено частину будівлі Донецької ОДА, де на засіданні облради депутати обрали нового голову ради Андрія Шишацького та підтримали рішення щодо проведення референдуму на території Донецької області щодо найбільш гострих для мешканців області питань, засудивши заклики до від'єднання регіону від України. Близько 1000 осіб з російськими триколорами на чолі з самопроголошеним губернатором Павлом Губарєвим увірвалися до сесійної зали обласної ради, через що у залі сталася сутичка, під час якої сепараттисти намагалися завадити виступу кандидатові на посаду голови облради Андрієві Шишацькому. Павло Губарєв виступив перед присутніми: у своєму виступі він назвав себе «народним» губернатором та наказав повідомити представникам російських ЗМІ, що облдержадміністрація в його особі не визнає центральної влади у Києві. Крім того, самопроголошений губернатор заявив, що заплановано утворення «тимчасового уряду Донбасу», створення сил самооборони, а також було запропоновано керівництву УВС, прокуратури та СБУ області скласти присягу «народній владі». Проросійські бойовики також заблокували установу, не дозволяючи співробітникам покинути її, повідомлялося також про трьох депутатів, які не встигли вчасно покинути обласну раду, через що були змушені написати заяви про складення своїх депутатських повноважень. Під час захоплення адміністрації невідомі скоїли напад на голову облради Андрія Шишацького, якому від нападників вдалося звільнитися завдяки співробітникам міліції та СБУ, однак під час інших подій в адміністрації співробітники органів внутрішніх справ не чинили опору нападникам.

5 березня, під приводом виявлення вибухового пристрою в будівлі, міліція очистила будівлю обласної адміністрації від сепарів, над будівлею знову був вивішений український прапор. До 16:00 під адміністрацією зібралося близько 5-7 тисяч мітингувальників прихильників референдуму, серед яких, зокрема, були присутні бойовиків «Народного ополчення Донбасу», «російського блоку» і активісти з Росії (в тому числі колишній лідер ультраправої організації «Щит Москвы» Олексій Худяков). В той же час на площі Свободи почався мітинг прихильників єдності України, що зібрав близько 7—10 тисяч мітингувальниківНа участников митинга за единство Украины в Донецке напали пророссийские активисты  — Зеркало недели, 5 марта 2014 года. Через деякий час після початку мітингу під будівлею обласної адміністрації, мітингувальники очолювані Губарєвим почали штурм будівлі, відбулися зіткнення з солдатами внутрішніх військ і міліції, що охороняли будівлю. В результаті зіткнень з міліцією бойовики знову зайняли будівлю ОДА і вивісили над нею російський прапор.

Після захоплення будівлі ОДА проросійські сили розділились. Близько кількох сотень з них підтримали Павла Губарева і пішли захоплювати будівлю Головного управління казначейства по Донецькій області, спочатку помилково прибувши до будівлі Фінансової інспекції, далі, дійшовши до необхідної будівлі, вони почали її блокаду. У той же час інша група з близько 1500 проросійських бойовиків рушила в бік площі Свободи, де вступила в бійку з мітингуючими прихильниками єдності України. Частина прихильників референдуму, близько 200 осіб, залишилася в будівлі ОДА.

Наступного дня, 6 березня, близько 6:45 ранку міліція деблокувала будівлю казначейства і звільнила від мітингувальників будівлю ОДА, затримавши при цьому 70 осіб, на будівлю ОДА знову повернули український прапор. В той же час Служба безпеки України арештувала Павла ГубарєваВ Донецке арестовали «народного губернатора» Губарева  — LB.ua, 6 марта 2014. Увечері цього дня близько 200 прихильників Губарєва пікетували будівлю Головного управління СБУ в Донецькій області з вимогою звільнення свого лідераСторонники Губарева устроили потасовку у здания СБУ в Донецке  — Корреспондент.net, 7 марта 2014.

13 березня на антивоєнний мітинг за єдність України напали проросійсько налаштовані активісти. Співробітники органів правопорядку та самооборона Майдану намагалися захистити відхід учасників акції, що дозволила більшості з них покинути площу Леніна. Після відступу основної групи прихильників цілісності України співробітники міліції сховали членів самооборони у свій автобус, які оточили прихильники єднання Донбасу з Росією, котрі попротикали колеса, розбили вікна та закидали машини петардами, розприскавши сльозогінний газ. Міліції вдалося затримати кількох нападників, однак під тиском натовпу їх відпустили. За офіційною інформацію під час сутички від ножових поранень загинула одна особа (Дмитро Чернявський), 10 осіб госпіталізовано, зокрема, троє доправлені до нейрохірургічного відділення лікарні імені М. Калініна. За інформацією ЗМІ кількість загиблих становить 2-3 особи, кількість постраждалих становить щонайменше 50 чоловік.

19 березня Службою безпеки України був заарештований Андрій Пургін — лідер терористичної організації «Донецька республіка», що брав участь у штурмах будівлі ОДА і 3, 5 березняСБУ затримала лідера «Донецької республіки» за сепаратизм — ЗМІ  — ТСН, 19 березня, 2014.

Квітень 2014 5 квітня був проведений мітинг прихильників федералізації і приєднання до Росії. На мітинг зібралося близько 1000 осібКак митинговали в Донецке (фото)  — Сегодня, 5 Апреля 2014, протестувальників очолив Денис Пушилін, що назвався заступником «народного губернатора» Павла ГубарєваНовый лидер донецких сепаратистов оказался функционером МММ  — Зеркало недели, 6 апреля 2014.

6 квітня близько 2000 проросійських мітингувальників зібралися на площі Леніна. Після закінчення мітингу протестувальники пройшли вулицею Артема до будівлі Донецької ОДА. Мітингувальники почали штурмувати будівлю, відбулися сутички міліцією, що її охороняли. Після того як двом групам сепаратистів вдалося проникнути у двір і в саму будівлю, а зовні у вікно будівлі була кинута граната, — силовики відступили, будівля знову опинилася під контролем сепаратистів, над обладміністрацією вивісили прапори Росії та «ДНР»Провокации сепаратистов на Востоке Украины: захват СБУ в Луганске, Донецкой и Харьковской ОГА  — УНИАН, 06.04.2014. Після захоплення ОДА протестувальники оприлюднили резолюцію, в якій зажадали негайного скликання позачергової сесії Донецької обласної ради та прийняття нею рішення про проведення референдуму про входження до складу РосіїСегодня в Донецке сепаратисты захватили ОГА и поставили властям ультиматум  — УНИАН, 06.04.2014.

7 квітня 2014 року у сесійній залі будівлі Донецької ОДА сепаратистами було проголошено «декларацію про суверенітет Донецької народної республіки», яку проголосили на території Донецької області. 10 квітня прихильники Донецької народної республіки оголосили про проведення референдуму і розпочали формування «виборчої комісії».

За повідомленням народного депутата ВР Лесі Оробець від 14 квітня 2014 р., у Донецьку більшість міліціонерів зрадили Україну. За її словами:Оробець: На Донеччині невідомі вбили близько 10 сепаратистів Українська правда. 15.04.2014.

16 квітня сепаратисти захопили будівлю мерії.

17 квітня в Донецьку відбувся патріотичний мітинг, на якому зібралося близько трьох тисяч осіб. Мітингувальники тримали великий жовто-блакитний прапор, у мітингу брав участь Олег Ляшко та Ігор Козловський. Донецька ОДА між тим лишається під контролем загарбників. 25 квітня українські прапори можна було побачити на мітингу пам'яті жертв Чорнобильської трагедії.

28 квітня в Донецьку відбувся останній до теперішнього моменту історії цього міста патріотичний мітинг. На учасників маршу за єдину Україну напали люди в камуфляжі і з битами. В результаті 15 осіб отримали важкі травми, 5 осіб зникли безвісти. Попри те, що агресія сепаратистських банд була передбачувана, міліція Донецька залишилася бездіяльною.

Травень 2014