Freelancer — відеогра в жанрі космічного симулятора торгівлі та боїв, розроблена Digital Anvil і видана Microsoft Game Studios. Гра є продовженням іншого космічного симулятора від Digital Anvil, званого Starlancer і випущеного року. Гру було вперше анонсовано року, і після кількох зсувів графіку розробки та придбання Digital Anvil корпорацією Microsoft її було зрештою випущено року.
Гравці відіграють ролі пілотів космічних кораблів. Ці персонажі літають одномісними кораблями, досліджуючи планети та космічні станції 48 відомих зоряних систем. Вони також беруть участь у битвах з іншими пілотами (контрольовані як гравцями, так і комп'ютером) з метою захисту торговців або пограбування їх. Також гравці можуть займатися полюванням за головами чи торгівлею. Однокористувацький режим призначає гравцеві роль Едісона Трента, який, виконуючи послідовність місій, рятує сектор Сіріусу від загадкової іншопланетної загрози. У багатокористувацькому режимі гравці вільні у виборі своєї ролі, і починають дослідження з початку.
На початку розробки Робертс обіцяв такі можливості, як автоматичне маневрування, динамічна економіка та багатокористувацький режим за участю тисяч гравців, але врешті-решт було реалізовано лише звужені їх версії. Перші технічні демо-версії гри вразили оглядачів, але після придбання Microsoft і звільнення з Digital Anvil, критики мали сумніви щодо гри. Оглядачі визнали кінцевий продукт технічно добрим, але таким, що не задовольнив їхніх очікувань.
Ігровий процес Гравці відіграють ролі пілотів, які літають одномісними космічними кораблями, займаються торгівлею на космічних станціях і планетах та вступаючи в бій з іншими суднами. Починаючи з малим космічним кораблем в одній з зоряних систем, персонаж гравця досліджує її, відкриваючи нові системи для подальших пригод. Кожна система надає можливості для збільшення статку пілота; крім виконання робіт з перевезення товарів і полювання на злочинців персонаж гравця може брати участь у торгівлі. Основною метою персонажа гравця у грі є накопичення грошей і придбання кращого корабля, більш просунутої зброї та обладнання для його корабля.
Ігровий процес відбувається переважно за допомогою вказування та натискання мишею та кількома командами клавіатури. Ця система також використовується для управління космічним кораблем, на відміну від традиційного використання джойстиків у симуляторах космічних польотів. Оглядаючи свій космічний корабель ззаду, гравці скеровують його пересуванням миші у тому напрямку, куди вони бажають летіти. Космічні кораблі у грі «Freelancer» наслідують спрощену динаміку польотів; однак, реалізму додає здатність суден вимикати живлення двигунів та обертатися навколо своєї осі, ковзаючи вздовж початкового шляху — збереження імпульсу. Натискання клавіші миші призводить до пострілу з корабельної зброї у напрямку курсора. Інтерфейс не має зображення радара; положення об'єктів поза екраном позначається вказівниками на межі екрану. Прицілювання, спілкування та навігаційні дані показуються на інформаційних панелях, які можуть бути згорнуті.
Після стикування пілота з космічною станцією чи посадки на планету, екран та інтерфейс змінюються відповідно до відвіданої області. Гравець переміщує пілота до інших місць і взаємодіє з деякими об'єктами, як-от читання дошки оголошень і розмова з іншими персонажами, шляхом натискання на їхнє графічне представлення. Економіка гри «Freelancer» складається з купівлі та продажу космічних кораблів, їхнього озброєння й устаткування, а також товарів. Деякі товари у деяких системах розглядаються як контрабанда, і тому вони мають перевозитися таємно повз поліцейські патрулі до покупців. Контрольовані комп'ютером персонажі (неігрові персонажі або НІПи) у визначених місцях на планетах або станціях пропонують завдання чи роботу.
Багатокористувацька гра У грі «Freelancer» наявний багатокористувацький режим, який дозволяє до 128 гравцям грати разом. Багатокористувацькі ігри розташовуються на ігрових серверах, яким може стати будь-який персональний комп'ютер, що відповідає системним вимогам до гри. Ігровий процес схожий на однокористувацький режим, але сюжетні завдання відсутні. Сервер зберігає індивідуальні записи прогресу гравців, завдяки чому вони можуть продовжити гру після наступного входу на сервер. Таким чином для них підтримується .
Багатокористувацька гра надає такі можливості взаємодії між гравцями, як: листування, створення груп, торгівля та передача вантажів безпосередньо в космосі. В режимі мережевої гри гравець має можливість створювати на сервері кількох персонажів, але загальна їх кількість на одному ключі, що генерується під час встановлення гри та зберігається в реєстрі, обмежена.
Більшість сучасних серверів мають власні серверні моди, тому перед початком гри на них необхідно з'ясувати наявність модів на обраному сервері та за необхідності встановити їх перед грою. Для організації сервера використовується програма FLServer, яка входить до дистрибутиву гри.
Ігровий світ Події Freelancer розгортаються приблизно через 800 років після гри Starlancer. Сонячна система поглинута столітньою війною між Альянсом і Коаліцією. Усвідомлюючи поразку, Альянс відправив п'ять кораблів зі сплячими до системи Сіріус, де вони й оселилися, перетворивши навколишній простір на світ політичних інтриг і можливостей. Кожен з кораблів було названо на честь земної нації, якій належала більшість колоністів на борту кожного з них: Кусарі (Японія), Рейнландія (Німеччина, Скандинавія), Свобода (США), Бретонь (Велика Британія) та Іспанія (країни Середземномор'я). Під час останньої битви ці кораблі зуміли пробитися крізь ударний флот Коаліції і стрибнути в напрямку сектора Сіріусу. Повна версія заставки, скорочена перед виходом гри, розповідає про знищення Сонячної системи кораблем Кочівників (), які спричинили вибух Сонця. Єдиним уцілілим був генерал Альянсу Аттікус Рокфорд, метою подальшого життя якого стало попередити колоністів про небезпеку.
З прибуттям людей до системи Сіріусу розпочалася так звана Космічна ера ( — к.е.). Колонізований сектор Сіріусу розділено на чотири Доми: Свобода зі столицею на планеті Манхеттен), Кусарі зі столицею на планеті Новий Токіо), Рейнландія — Новий Берлін і Бретонь — Новий Лондон. Форми правління аналогічні відповідним земним державам: Свобода — демократія з обраним президентом Барбарою Якобі, Кусарі — феодальна система на чолі зі сьоґуном Едо, Бретонь — конституційна монархія на чолі з королевою Каріною, а Рейнландія — військовий уряд Пруссії XIX століття на чолі з канцлером Флоріаном Густавом Німаном. Між Домами знаходяться Прикордонні та Незалежні світи, які контролюються різними фракціями: гірничодобувними компаніями, напівлегальними організаціями чи піратами. Корабель «Іспанія» зазнав ушкодження внаслідок саботажу і був покинутий у системі Омікрон Альфа, де і він досі там стоїть серед поля уламків поряд з планетою Ізгоїв — Мальтою.
Простір Свобода: Нью-Йорк Каліфорнія Колорадо Техас Аляска
Простір Бретонь: Новий Лондон Дублін Единбург Кембридж Лідс Манчестер
Простір Кусарі: Новий Токіо Кюсю Сікоку Тохоку Хоккайдо Хонсю Чугоку
Простір Рейнландія: Новий Берлін Гамбург Дрезден Франкфурт Штутгарт
Незалежні світи: Берінг Галілео Гудзон Кеплер Кортес Магеллан
Прикордонні світи: Омега-3 Омега-5 Омега-7 Омега-11 Омега-41 Сигма-13 Сигма-17 Сигма-19 Тау-23 Тау-29 Тау-31 Тау-37
Світи Омікрон: Омікрон Альфа Омікрон Бета Омікрон Гамма Омікрон Тета Великий Омікрон Малий Омікрон Омікрон Бета-2Умовна назва, дана гравцями на основі текстового коментаря до одного з автоматичних збережень у цій системі. Верхня невідома система Нижня невідома система
Простір Свобода — складається з п'яти систем включно з засекреченою системою Аляска, гіпербрама до якої знаходиться в системі Нью-Йорк, у мінному полі під назвою Зона-21 (алюзія на Зону 51) і потрапити до якої можливо винятково під час однієї з місій, після чого брама блокується. Системи Свободи добре досліджені й добряче засмічені. У хмарах відходів можна збирати брухт і продавати його на приймальних пунктах, а також вони є прихистком злочинних угруповань, як-от: Волоцюг Свободи, Ізгоїв, Ксеносів і Хакерів Лейну (, досл. Шляхові Хакери). В системі Нью-Йорк знаходиться аномальне утворення під назвою «Безплідні землі» () — темна хмара, в якій знаходиться гіпербрама до системи Магеллан і головна база Волоцюг — Баффало. В системі Техас присутні дві радіоактивні темні хмари «Гранде негра» () та «Пеквена негра» (), які утворилися внаслідок катастрофи під час будівництва брами гіперпереходу до системи Техас у VI столітті к.е. Простір Бретонь — складається з шести зоряних систем. Системи Лідс і Новий Лондон добряче забруднені промисловими відходами. Астероїдне поле ЛД-14 в Лідсі є єдиним місцем видобутку МОКСу () — радіоактивного палива для крейсерів і лінкорів. Також в Лідсі добувають ніобій в астероїдному полі коло шахт Стокс. Злочинними є такі угруповання, як Моллійці, Гаянці та Корсари. В системі Дублін, населеній переважно Моллійцями, панують сепаратистські настрої. Простір Кусарі — найпрекрасніші системи, розташовані у туманності Ворона, а також добре освоєні. У світах Кусарі багато газових гігантів і дуже мало хмар відходів, за що вважається найчистішим Домом. До Кусарі також відносяться системи Чугоку — рідний дім Драконів Крові, Хоккайдо, наповнена газовими хмарами, всередині однієї з яких знаходиться база Золотих Хризантем, і Тохоку — система, в якій знаходиться грандіозна споруда під назвою «Планетна Арка Тохоку», нині знана як База Текагі. Останню можливо відвідати лише раз, під час однієї з місій, а також за допомогою діри гіперпереходу з системи Хоккайдо до вищезгаданої місії). Простір Рейнландія — складається з п'яти систем, які розташовані у туманності Вокера. Незалежні світи — розташовані між Свободою та іншими Домами. Прикордонні світи — спільна назва для всіх систем Сигма, Тау та Омега: Світи Сигма — світи, переважно заповнені газовими хмарами. Сигма-17 і Сигма-19 розташовані близько до світів Омікрон. Сигма-13 — гігантська блакитна хмара, в якій розташовані численні газові шахти, а також місце битви між Гільдією Газодобувачів і Рейнландією, в якій ГДГ взяла гору, заманивши війська Рейнландії до газової кишені. Відтоді в багатьох місцях підвищений рівень радіації та скупчення уламків, у яких можна знайти дуже цінне спорядження. Світи Тау — системи Тау-31 і Тау-37 дуже мальовничі, оскільки їх центри — білі зорі, світло яких, заломлюючись у льодових скалках, якими усіяна система, освітлює все навколо, завдяки чому в системах дуже світло. Система Тау-23 заповнена астероїдами та має підвищений радіаційний фон. Тау-29 багата на корисні копалини. Всі світи Тау пов'язані мережею брам і дір гіперпереходу. В системах Тау-37 і Тау-23 проводиться видобуток берилію та ніобію, а в Тау-31 і Тау-29 — води та кисню. Також у цих системах орудують Ізгої, які представляють велику загрозу Незалежній Гільдії Шахтарів (НГШ). Світи Омега — незалежні світи, розташовані в туманності Вокера. Переважно це прихисток злочинців або місця видобутку корисних копалин. В Омезі-5 іде війна між Корсарами та Червоними Гессенцями за контроль над простором. Станом на час сюжету гри Корсари тиснуть на Червоних Гессенців завдяки досвідченішим пілотам та сучаснішій техніці, але Гессенці переважають їх кількістю. Центром системи Омега-41 є нейтронна зоря. Світи Омікрон — найдивовижніші та найменш досліджені системи сектора Сіріусу. В кожній з них присутні хмари зеленого газу, заповнені мікроорганізмами. Саме в одній із цих систем, Омікрон Альфі, зазнав аварії корабель «Іспанія». Також у цій системі є два унікальних утворення. Одним з них є діра гіперпереходу в систему Кочівників, навколо якої вони періодично з'являються. Наслідок цих вторгнень — велика кількість уламків кораблів навколо діри. Іншим — планета з розвиненим рослинним і тваринним світами, яку не колонізували через наявність на ній речовини, смертельної для людини.