Colt's Manufacturing Company (CMC) — американська компанія-виробник вогнепальної зброї, в тому числі дуже популярних американських пістолетів і револьверів під загальною назвою Кольт. Компанія розташована в Гартфорді, штат Коннектикут США. Виробляє зброю для армійських і поліцейських структур, спортивні та мисливські рушниці і гвинтівки.
Компанія Семюеля Кольта відома перш за все своєю легендарною моделлю револьверу Colt Walker, яка активно використовувалась під час громадянської війни і завоювання Дикого Заходу. Також популярна модель Colt M1911, яка використовується досі, хоча була розроблена в далекому 1911 році. Серед сучасної зброї слід відзначити автоматичну гвинтівку M16 та її новітню модифікацію M4.
XIX століття
Заснування
У 1836 році Семюел Кольт разом зі своєю першою моделлю револьвера вирушив до Англії за отриманням патенту, який був йому виданий 18 грудня 1836 р. Повернувшись до Америки, він і тут бере патент (25 лютого 1836 р.), а менш ніж через десять днів, 5 березня, засновує власне виробництво. В цей час Кольту ще не виповнилося 22 роки. Фірма називалася «Colts Patent Fire Arms Manufacturing Company» і знаходилася в місті Патерсон, штат Нью-Джерсі. Перша модель револьвера тому іменувалася «Colt Paterson» і вироблялась з 1836 по 1842 р.
Цей револьвер виявився досить революційним виробом, хоча сам принцип такої зброї був відомий задовго до Кольта. Йому вдалося залучити до співпраці кількох талановитих техніків і механіків. Зокрема, крім Пірсона, Кольту допоміг обладнати підприємство і організувати на ньому роботу досвідчений інженер Пліній Лотон. Сам Кольт раніше за інших зрозумів переваги машинного стандартизованого виробництва зброї і без вагань здійснив його. Крім того, він вправно використовував рекламу, що тоді мало ще застосовувалася, для збуту своєї продукції. Все це у поєднанні з дійсно вдалою конструкцією забезпечило швидкий успіх нового «винаходу».
1840-ві — 1850-ті
Нова зброя набувала популярності на американському Заході. Цьому сприяли і особисті контакти Кольта серед рейнджерів, що надалі стали йому у пригоді. Незважаючи на постійну реалізацію своєї зброї, Кольту не вдалося надійно профінансувати свою фірму, і наприкінці 1842 року вона збанкрутіла. Все її устаткування, верстати, інструменти і нереалізована зброя було продане за 6 200 доларів. Після цього вона не виробляла зброї протягом 5 років.
У зв'язку з військовими подіями у Техасі у 1845—1846 рр., пов'язаними з війною з Мексикою, виникла потреба у збільшенні випуску зброї. З цією метою капітан рейнджерів Семюел Волкер почав за наказом генерала Тейлера переговори з Кольтом про постачання його револьверів. Перше велике замовлення на тисячу штук було зроблене в січні 1847 року, а друге на таку ж кількість в листопаді того ж року.
Оскільки у Кольта не було свого підприємства, він звернувся до збройового фабриканта Елі Вітні в місті Віт-ней-Віл в Коннектикуті. Його фабрика була недавно модернізована, перебувала на дуже високому технічному рівні, і Кольт налагодив там випуск своєї моделі. Нова зброя позначалася як «Армійська модель 1847 року», але часто її просто називали «Colt Walker», на честь капітана рейнджерів. Вона була великою шестизарядною зброєю завдовжки 40 см калібру .44 (11,2 мм). Спусковий гачок був прикритий запобіжною скобою, а на барабані гравірувалися сцени боїв кавалеристів з індійцями. Це могутня бойова зброя активно застосовувалася в боях, і тому до нас дійшло лише декілька екземплярів, що добре збереглися. У приватних колекціонерів цей револьвер особливо цінується. Надходили нові замовлення, і Кольту було потрібне власне виробництво. Він переїздить в рідне місто Гартфорт і купує там велику ділянку землі біля річки Коннектикут, де він будує свій перший завод в 1848, велику фабрику Colt Armory в 1855, маєток, який він назвав Armsmear в 1856 і багатоквартирні будинки для своїх робочих. На виробництві він встановив 10-годинний робочий день, обідню перерву і жорстку дисципліну, яка була побудована за військовим зразком. Також для співробітників заводу був побудований клуб Charter Oak Hall, де вони могли збиратись під час обідньої перерви чи в вільний час і обговорювати новини, грати в азартні ігри тощо. Також була здійснена спроба залучити на виробництво кваліфікованих німецьких робітників, для чого було побудоване недалеко від заводу селище Кольтсвіль, яке було ідентичне з селищем, яке знаходиться біля ПотсдамуHounshell 1984, p. 47..
Нове підприємство Кольта, що іменувалося тепер «Colt Firearms Company» почало виробництво з полегшеної моделі «Волкера». Вона називалася по-різному: «Old Model Army», «Colt Army Revolver 1848», але найчастіше «Colt Dragoon». Модель була лише трохи покращена, використовувалися різні форми спускової скоби, цівку вкоротили до 7,5 дюйма. Рамка руків'я виконувалася з латуні. Майже одночасно на ринок потрапила його кишенькова версія калібру .31, але п'ятизарядна, широко відома як «Baby Dragoon» з довжиною цівки 4-5 дюймів.
Сильною стороною компанії було прагнення забезпечити своїми револьверами потреби різних категорій користувачів. Наприклад, спеціально для службовців компанії «Вельс Фарго», що забезпечували тоді більшість вантажопасажирських перевезень по Сполучених Штатах, був випущений в 1849 році зменшений револьвер типу «Baby Dragoon», але із цівкою завдовжки всього три дюйми.
У 1849 році відбулася подія, що зумовила долю кольтівської зброї і його фірми. Цього року були зроблені перші знахідки золота в Каліфорнії, і тисячі людей, покинувши рідні місця, стали полювати за золотом. Всі вони потребували револьверів Кольта, і золота лихоманка зробила цю зброю «легендарною». Виконуючи запити покупців, Кольт створює шестизарядну кишенькову модель .31 калібру, що набула величезного поширення як цивільна зброя. Між 1849—1875 рр. було випущено 330 тисяч штук цієї моделі. Одним з найпрестижніших військових револьверів була військово-морська модель 1851 року, відома також як «Colt 1851 Navy». Барабан був з шістьма каморами, калібр .36, довжина восьмигранної цівки дорівнювала 7,5 дюймам, а вага всієї зброї 1180 г. Барабан прикрашався гравірованою сценою морської битви і датою 16 травня 1843 року, коли кілька техаських суден здобули перемогу над численним флотом мексиканців.
Незабаром Семюел Кольт вирішив розширити сферу своєї діяльності і відкрити завод у Великій Британії. Для цього він спочатку продемонстрував свою зброю на Всесвітній виставці, яка проходила в Гайд-парку. Ця демонстрація дуже сподобалась мешканцям Лондона, тому Кольт наважився побудувати завод в Пімпліко, що на річці Темзі, незважаючи на велетенський спротив британських збройних компаній, які не хотіли ділитись ринком з американцями. Ця подія стала знаковою, оскільки показувала все більш зростаючу роль Америки в світовій промисловості.
У 1854 році Британське Адміралтейство замовило 4 000 Colt 1851 NavyKinard (2004) p.154. У 1855 році Британська Армія також замовила 5 000 револьверів. Незважаючи на ще одне замовлення в 9 000 револьверів Кольт не зміг переконати військове відомство в доцільності прийняття на озброєння револьверів його моделі. Через неприбутковість заводу в Британії він був закритий в 1856 році. Протягом наступних кількох місяців обладнання було розібране і на кораблях переправлене в СШАHounshell 1984, pp. 15–65..
Хоча США не брала участі в Кримській війні (1854—1856) зброя Кольта використовувалась усіма сторонами. У 1855 році устаткування заводу в Гартфорті було замінене сучаснішим. Деякі верстати були розроблені самим Кольтом. У 1852 році співробітник компанії, Роллін Уайт, розробив оригінальну ідею металевого патрона для револьверів, проте Кольт відкинув цю ідею. Це називають однією з найбільших помилок КольтаBoorman (2004) p.36. Роллін Уайт залишив компанію в 1854 році, а 3 квітня 1855 року в тому таки Гартфорті він оформив патент під номером 12648 на свій оригінальний револьверний патрон. Невдовзі після цього його кар'єра продовжилась в компанії Smith & Wesson, оскільки там почали виробляти новітню конструкцію револьвера, від якої в свій час відмовився Кольт. Сміт і Вессон не взяли Уайта в долю компанії, а натомість платили йому по 25 центів за кожен вироблений револьвер. Це убезпечило компанію в майбутньому від судових позовів, а Уайта привело до фінансового крахуJinks, Roy G.; Sandra C. Krein (2006). Smith & Wesson Images of America. Arcadia Publishing. p. 8.. Протягом 1850-х — 1860-х років уряд Сполучених штатів активно захищав патент Уайта. Наприкінці 1860 року Colt Firearms Company випустив револьвер Colt Army Модель 1860, який з'явився якраз вчасно для участі в Громадянській війні.
1860—1865: Громадянська війна
Громадянська війна в США стала часом процвітання для багатьох збройових компаній, а особливо для Colt Firearms Company, яка отримала величезне урядове замовлення на 25 000 гвинтівок. Під час війни на підприємстві Кольта працювало близько 1 500 співробітників, які виготовляли 150 000 гвинтівок і пістолетів на рік. У 1861 і 1863 роках компанія продала 107 000 копій Colt Army Модель 1860, при цьому виробництво цього револьвера наприкінці війни в 1865 році досягало 200 500 штук на рікFlayderman (2007) p.94Garrison, Webb (2011). Curiosities of the Civil War: Strange Stories, Infamous Characters and Bizarre Events. Thomas Nelson Inc. p. 452..
Під час війни уряд також захищав патент Уайта від можливих судових позовів. Війна зробила величезні статки для компанії, довзоляючи Сему Кольту стати першим збройовим магнатом в Америці, проте він не дожив до кінця війни, оскільки помер 10 січня 1862 року. Після смерті Кольта його близький друг й інженер на виробництві Еліша К. Рут зайняв пост президента компанії. 4 лютого 1864 року пожежа знищила більшу частину заводу, включаючи озброєння, верстати, креслення і заводські записи. 1 вересня 1865 року Рут помирає, залишивши компанію зведеному брату Семюеля Кольта Річарду Джарвісу. Після громадянської війни компанія була змушена звільнити понад 800 робітників, оскільки нових замовлень майже не булоKinard (2004) p.124.
Компанія опинилася в скрутному положенні. У патенту на оригінальні револьвери Кольта закінчився термін дії й інші компанії могли почати їх виробництво. Крім того металеві револьверні патрони набували все більшої популярності, але компанія Colt не могла їх виготовляти без ліцензії, права на яку належали компанії Smith & Wesson. Крім того Colt захищали в судових позовах своє право на оригінальні револьвери, на що також йшли великі кошти. Коли почав наближатись кінець терміну дії патенту Уайта, компанія активно почала розробляти револьвери під металевий патронWalter, John (2006). The Guns That Won the West: Firearms on the American Frontier, 1848—1898. MBI Publishing Company. p. 157. ISBN 978-1-85367-692-5..
1865 — 1880-ті: Повоєнний час
Перша спроба Colt розробити новий револьвер під металевий патрон була проведена інженером Туером, який вирішив змінити ударну систему старих конструкцій револьверів. Перша таке «перетворення» було запатентоване 15 вересня 1868 року (патент № 82258). Воно передбачало змінення фрезерованої задньої частини на казенну монолітну пластину, яка містила шість внутрішніх штифтів для патронів. Colt виготовили 5 000 таких револьверів, але вони не здобули популярності. Після цього було зроблено ще декілька спроб, які також не були до кінця вдалимиSapp (2007) p. 54Sapp (2007) p. 55.