Comet Hopper (CHopper) — запропонований за програмою «Discovery» спусковий апарат NASA, який, якщо буде обраний, здійснюватиме обльоти і спускання на комету 46P/Віртанена багато разів в міру наближення до Сонця. Місія запропонована Джесікою Саншайн з Мерілендського університету, у співпраці з Lockheed Martin для будування КА і Центром космічних польотів імені Ґоддарда для керівництва місією.
Історія Місія Comet Hopper була одним з трьох фіналістів програми «Discovery», яка отримала USD$3 млн у травні 2011 року для детальної розробки концепту місії Інші дві місії — InSight і Titan Mare Explorer. Після презентації у серпні 2012 року, NASA обрала місію InSight.NASA will send robot drill to Mars in 2016 , Washington Post, By Brian Vastag, Monday, August 20
Наукові цілі Місія CHopper мала три головні наукові цілі за приблизно 7.3 роки роботи. Приблизно на відстані 4.5 а.о. космічний апарат зустрінеться з кометою 46P/Віртанена і почне картографування просторової неоднорідності поверхні твердого тіла, а також викидів газів і пилу з коми — туманної оболонки довкола ядра комети. Віддалене картографування дозволило би дізнатись інформацію щодо структури ядра, геологічних процесів і механізму коми. Після прибуття до комети Віртанена, КА досягне і приземлиться, потім підстрибне до іншої ділянки комети. Коли комета досягне Сонця, космічний апарат приземлиться і буде переміщатись стрибками багато разів. Фінальне приземлення відбудеться приблизно у 1.5 а.о. Коли комета досягне Сонця і буде більш активною, КА зможе записати зміни на поверхні.
Див. також Шампольйон Mars Geyser Hopper Розетта
Примітки
Посилання Пресс релізи Місія Comet Hopper обрана NASA, Goddard для майбутнього вивчення (англ.) Місія Comet Hopper, запропонована UMD/NASA Goddard рухається до «фінального раунду» у процесі вибору NASA (англ.) Статті у новинах Науковці Меріленду змагаються за місію NASA (англ.)