Aérospatiale Gazelle — французький п'ятимісний вертоліт, зазвичай використовувався як легкий транспорт, розвідник і легкий ударний вертоліт. Машина мала одну турбіну і був першим вертольотом з хвостовим гвинтом фенестрон замість звичайного хвостового гвинта. Він був розроблений Sud Aviation, пізніше Aérospatiale і випускався у Франції і Великій Британії після підписання угоди про співпрацю з компанією Westland Aircraft. Пізніше випускався за ліцензією фірмами SOKO у Югославії і Arab British Helicopter Company (ABHCO) в Єгипті.
Вертоліт було прийнято на озброєння у 1973 р. і з тих пір Gazelle закупили і використовували багато експортерів. Його використовували у багатьох військових конфліктах по всьому світ, в тому числі Сирія під час Ліванської війни 1982 року, Руанда під час Громадянської війни в Руанді у 1990-ті рр., і численними учасниками по обидві сторони під час війни у Перській затоці у 1991 році. У Франції Gazelle на службі в ролі ударного вертольота замінив Eurocopter Tiger, але машина залишилась як розвідувальний вертоліт.
Розробка Gazelle був розроблений для французької армії на вимогу про легкий вертоліт спостереження призначений для заміни Aérospatiale Alouette III; на початку розробки, було прийнято рішення подовжити існуючий вертоліт щоб забезпечити більшу гнучкість і зробити його більш привабливим для експортного ринку.Air International December 1977, pp. 277–278. У 1966 Sud Aviation розпочали роботи над легким вертольотом спостереження для заміни Alouette II з розміщенням п'яти осіб.Giorgio 1984, p. 98. Перший прототип SA 340 піднявся у повітря 7 квітня 1967, спочатку вертоліт мав звичайний хвостовий гвинт від Alouette II. Хвіст був замінений на початку 1968 на хвіст типу фенестрон на другому прототипі.McGowen 2005, p. 124. У повітря піднялися чотири прототипи SA 341, в тому числі один для британської фірми Westland Helicopters. 6 серпня 1971 перший серійний Gazelle зробив перший політ. 13 травня 1967 Gazelle продемонстрував свої можливості швидкості побивши два рекорди швидкості на короткій відстані, досягши швидкість 307 км/год на дальності 3 км і 292 км/год на дальності 100 км.
Вже на ранньому етапі, Gazelle зацікавила Велику Британію, це закінчилося співпрацею двох компаній Aerospatiale і Westland. Угоду було підписано у лютому 1967, з дозволом випуску у Британії 292 Gazelles і 48 Aérospatiale Puma які замовили збройні сили Великої Британії; натомість Aérospatiale отримала роботу у програмі створення 40 морських вертольотів Westland Lynx для французького флоту. До того ж, Westland отримав 65 % роботи при випуску і ставала партнером Aérospatiale при подальших покращеннях і розробках вертольота Gazelle. Westland випустив на своїх заводах 262 Gazelles різних моделей, загалом для різних підрозділів британських збройних сил, Gazelles також випускали для цивільного ринку.McGowen 2005, p. 125.Field 1973, p. 585.
У французькій легкій армійській авіації вертоліт Gazelle використовували загалом як протитанковий ганшип (SA 342M) озброєний ракетами Euromissile HOT. Версія легкої підтримки (SA 341F) оснащений гарматою 20 мм також може використовуватися для боротьби з авіацією за допомогою ракет Mistral (Gazelle Celtic створено на базі SA 341F, Gazelle Mistral створено на базі SA 342M). Остання протитанкова і розвідувальна версії несуть систему теплобачення Viviane і тому має назву Gazelle Viviane."Gazelle viviane sa 342 M1." defense.gouv.fr, Retrieved: 24 June 2013. Gazelle у передових підрозділах замінено на Eurocopter Tiger, але вертоліт використовують як транспортний так і зв'язковий.
Він також перебував у всіх підрозділах британських збройних сил—ВПС, ВМС (в тому числі і підтримка Морської піхоти) і армії у різних ролях. Чотири версії Gazelle були на службі британських збройних сил. SA 341D було позначення Gazelle HT.3 у Королівських ВПС, оснащенні для тренувальних завдань. SA 341E використовували у ВПС для зв'язку і перевезення VIP осіб як Gazelle HCC.4. SA 341C був замовлений як Gazelle HT.2 тренувальний вертоліт для флоту; тренувальні варіанти були замінені на Squirrel HT1. SA 341B мав оснащення для використання у Корпусі армійської авіації як Gazelle AH.1.
Gazelle також став успішних комерційним вертольотом, що привело Aerospatiale до швидкої розробки і представлення серії SA 341 Gazelle, яка мала більш потужні двигуни. Ліцензійне виробництво вертольотів окрім Великої Британії було розгорнуто у Єгипті компанією ABHCO. У Югославії компанією SOKO було випущено 132 Gazelles. Через те, що Gazelle становився старше, для протитанкових завдань стали з'являтися нові ударні вертольоти; тому ці вертольоти почали використовувати для інших завдань, таких як повітряне спостереження для ведення артилерійського вогню, повітряний навідник авіації для штурмовиків, евакуації з полю бою і зв'язку.Crawford 2003, p. 35.
Конструкція
Aérospatiale Gazelle є рухливим, швидким вертольотом, який було розроблено для заміни вертольотів родини Aérospatiale Alouette. Хоча деяких аспектах Gazelle, таких як призначення і схема схожі на Alouette, Gazelle мала кілька важливих нововведень. Це був перший вертоліт з хвостовим гвинтом типу фенестрон; це закритий багатолопатевий прилад протидії крутному моменту розташований всередині вертикального хвоста Gazelle, який заміняє звичайний хвостовий гвинт. Фенестрон, потребуючі малу потужність на малих швидкостях, мав такі переваги як менша уразливість і малу потужність на крейсерській швидкості і має опис як «більш придатний для польоту на високій швидкості».Fricker 1973, p. 73.Mouille, Rene´. Фенестрон ймовірно був однією з найголовніших причин яка дозволила Gazelle стати найшвидшим вертольотом у світі у своєму класі.Fricker 1973, p. 72.
Система несного гвинта базувалася на технології жорсткого гвинта яка була розроблена Messerschmitt-Bölkow-Blohm для вертольоту MBB Bo 105; проте, через проблему з керуванням на високих швидкостях у прототипа, жорсткий гвинт було замінено на напів-зчленований на серійних машинах. Саме проблеми з ранніми конструкціями несного гвинта були одним з головних факторів тривалої розробки Gazelle.Field 1973, p. 194. Кожна лопать гвинта була зроблена з композитних матеріалів, загалом зі склопластику, і були розраховані на тривалі терміни використання; композитні лопаті стали загальними для подальших моделей вертольотів.Field 1973, p. 587. Несний гвинт підтримує постійну швидкість в нормальному польоті і описаний як «дуже терпимий» до авторотації.Fricker 1973, p. 76.
Gazelle може перевозити до п'яти пасажирівis і до 600 кг на зовнішній підвісці або до 500 кг у кабіні об'ємом 2,26 м3. Озброєні варіанти можуть нести чотири ПТКР HOT (Haut subsonique Optiquement Téléguidé Tiré d'un Tube) або дві гармати калібру 20 мм які встановлені з боків фюзеляжу, боєкомплект знаходиться у кабіні.Tucker 2010, p. 49. На вертоліт Gazelle можна встановити різне обладнання, таке як пристрої зменшення шуму двигуна, 240-літрові паливні баки, рятувальну лебідку з вагою до 180 кг, аварійні плавучі пристрої, фільтр вихлопу, високі посадкові полози, обігрівач кабіни, регульовані посадкові вогні і систему запобігання оледінінню двигуна.Fricker 1973, pp. 75-76. Спочатку Gazelle розроблялася за військовою програмою, але після прийняття її на озброєння з'явилася зацікавленість з боку цивільного ринку.Field 1973, p. 193. Машину було запропоновано цивільним користувачам; так цивільний оператор Vought Helicopters має у своїй власності принаймні 70 вертольотів Gazelles.Field 1973, p. 589. Цивільні Gazelle мають зовнішні двері для доступу до багажного відсіку які розташовані за головною кабіною.Field 1973, p. 588.
Gazelle став першим вертольотом адаптованим для керування одним пілотом. Передова дуплексна система автопілоту була розроблена Honeywell, щоб допомогти пілоту не перевантажуватися під час одиночних польотів; Gazelle було обрано для розробки цієї системи як одну з найшвидших і стабільних платформ, простий у плані обслуговування і легкий у польоті.McClellan 1989, pp. 30-31. Повідомлялося, що вертоліт гарно керується за допомогою головної гідравлічної системи на швидкостях до 100 вузлів.Fricker 1973, p. 75. Керування польотом дуже чутливе. Гідравлічні сервоприводи допомагають керувати машиною навіть при збої обладнання
Gazelle було створена для простого обслуговування, усі вальниці зроблені без необхідності постійного змащування. Акцент на стадії проектування на досягнення мінімальних вимог до технічного обслуговування сприяли низькі експлуатаційні вартості вертольота; багато компонентів були розроблені, щоб мати термін служби понад 700 годин нальоту, а в деяких випадках 1200 льотних годин, перш ніж їх треба було замінити.Field 1973, pp. 193-194. Багато підсистем Gazelle були вперше використані саме у Gazelle, наприклад фенестрон, потім ці підсистеми пізніше були використані у інших конструкціях Aerospatiale.Vuillet, A. and F. Morelli.
Gazelle залишається на службі і у 21 столітті, тому було проведено декілька програм по модернізації і оновленню, було встановлено нову авіоніку для покращення льотних можливостей вертольота. Aerotec group запропонували поточним користувачам пакет капітального ремонту, який включає покращений захист від стрілецької зброї, прилади нічного бачення, нове озброєння в тому числі ракети і кулемети і 3D навігаційні дисплеї; на 2013 Єгипет виявив зацікавленість у оновленні побудованих у Єгипті Gazelles. QinetiQ розробила систему Direct Voice Input (DVI — Пряме голосове введення) для Gazelle, система була встановлена і використовувалася на вертольотах британського корпусу армійської авіації; система DVI являє собою систему голосового контролю вертольотом, знижуючи вимоги, що пред'являються до екіпажу. У вересні 2011 QinetiQ і Northrop Grumman запропонували оснастити колишні британські Gazelle системою автономного керування польотом яка була створена для Northrop Grumman MQ-8 Fire Scout, перетворивши їх таким чином у безпілотні літальні апарати (UAV) у відповідь на запит Королівських ВМС про безпілотну морську повітряну платформу.Hoyle, Craig.
Історія використання
Китай Протягом 1980-х Китай замовив вісім ударних вертольотів SA 342L; вони стали першими спеціалізованими ударними вертольотами НВАК. Розглядалося замовлення інших вертольотів, в тому числі ліцензійне виробництво у Китаї, але ця ініціатива була відкинута у зв'язку з закінченням Холодної війни. Вертольоти використовували у протитанковій боротьбі, Gazelle також використовували у симуляції нападу під час військових навчань.Crawford 2003, p. 13.
Франція
Французька армія використовувала Gazelle у багатьох операціях за кордоном, навіть для підтримки міжнародних операцій; в тому числі у Чаді (у 1980-ті),"French Jets Aid in Route, Says West." у колишній Югославії (1990-ті), Джибуті (1991—1992),"France boosts military presence in Djibouti." Сомалі (1993), Кот-д'Івуар (2002 — н. ч.) і Афганістан (2002–н. ч.). У 1990—1991, 50 французьких Gazelle брали участь у військах коаліції у першій війні у Перській затоці;Donald and Chant 2001, pp. 37-38. у подальших бойових діях, відомих як операція Буря у пустелі, ударні вертольоти Gazelle використовували декілька країн, в тому числі ВПС Кувейту, проти збройних сил Іраку які окупували території Кувейту.Donald and Chant 2001, p. 43. Під час вторгнення до Кувейту французькі Gazelle використовували тактику безперервних хвиль знищуючи ворожі танки, техніку і бункери під час швидкісних нальотів.Lowry 2008, p. 104.
Gazelle забезпечували підтримку і захист міжнародних місій ООН, таких як у 1992 втручання у Боснійську війну.Rosenthal, Andrew. Окрім сухопутних операцій, французькі Gazelle часто використовували у ВМС Франції. У квітні 2008 свідки повідомляли про шість французьких Gazelle обстріляли ракети піратів Сомалі під час боротьби з піратам. Під час військової операції у Лівії у 2011, кілька Gazelle злітали з французького десантного корабля Tonnerre; ударів завдавали у Лівії проти збройних сил Каддафі."Libye : début des opérations aériennes françaises" (in French).