«Ртуть» () — історичний роман з елементами фантастики Ніла Стівенсона, опублікований в 2003 році. Є першим томом «Барокового циклу», інші томи якого — «Змішання» і «Система світу» — були видані в 2004 році. Роман отримав премію Артура Кларка і був номінований на премію «Локус» у 2004 році. Книга розбита на три частини: «Ртуть», «Король жебраків» і «Одаліска». У 2006 році кожна з них була випущена окремою книжкою в м'якій обкладинці, щоб полегшити читання 900-сторінкового твору. Дія книги в основному відбувається в XVII столітті в Англії, Франції та Об'єднаних провінціях, однак містить уривки, дія яких відбувається в XVIII столітті в Массачусетсі. Роман «Ртуть» написаний в різних стилях оповідання, наприклад, у ньому присутні театральні постановки та епістолярний жанр. Роман містить велику кількість дійових осіб. Стівенсон розмістив в романі події, що відбувалися в той період. Він підіймав теми, важливі для історичної науки. Однак деякі деталі: такі як опис міністерства КАБАЛЬ, історичного кабінету Карла II в Англії, були змінені, щоб полегшити долучення до опису вигаданих персонажів. У такому контексті Стівенсоном розглядаються інші теми, такі як теорія пізнання та криптографія. Сюжет першої та третьої частини розповідає про Даніела Вотерхауза, натурфілософа, товариша молодого Ісаака Ньютона. В цих розділах автор розкриває свої погляди щодо англійської політики та релігії. Друга книга присвячена волоцюзі Джеку Шафто («Король жебраків») та Елізі (колишній полонянці турецького гарему), тому, як вони подорожують через всю Європу, зрештою приїжджаючи до Голландії, де Еліза була втягнута до торгівлі і політики. Дія «Ртуті» відбувається у тому ж вигаданому всесвіті, що і більш ранній роман Стівенсона «Криптономікон», в якому нащадки персонажів «Ртуті» Шафто та Вотерхауз відіграють ключову роль.
Сюжет
Ртуть
Перша частина роману являє собою серію ретроспективних сцен з раннього життя Даніеля Вотерхауза (датованих 1713 роком). Роман починається приїздом Еноха Роота в Бостон у жовтні 1713 року, щоб доставити лист Даніелю Вотерхаузу від Кароліна, принцеси Бранденбург-Ансбахської, з проханням до Даніеля повернутися в Лондон, і допомогти у примиренні Ісаака Ньютона і Готфріда Лейбніца. Після того, як Даніель сідає на голландський корабель, щоб перетнути Атлантику, оповідання звертається у минуле, коли Даніель вперше зустрів Ньютона, і описує життя Даніеля між 1661 і 1673 роками. Навчаючись в Трініті-коледжі, в Кембриджі, Даніель стає товаришем Ньютона і дбає про те, щоб той не нашкодив своєму здоров'ю під час експериментів. Однак чума 1665 року змушує їх розділитися: Ньютон повертається в родинний маєток, а Даніель в Лондон. Швидко втомившись від пуританських промов свого батька Дрейка Вотерхауза, він вирішує відвідати преподобного Джона Вілкінса і Роберта Гука в маєтку Джона Комстока. Там Даніель бере участь у багатьох експериментах, включаючи вивчення зменшення сили тяжіння зі зміною висоти, переливання крові між собаками і спроби Вілкінса створити філософську мову. Проте в якийсь момент Даніель починає відчувати огиду до цих дослідів і відвідує Ньютона під час його експериментів з квітами і білим світлом. Вони намагаються повернутися до Кембриджу, але через чуму знову змушені його залишити. Даніель повертається до батька, але його повернення до Лондона збігається з Великою лондонською пожежею. Дрейк, охоплений релігійним запалом, вмирає на даху свого будинку. Після смерті Дрейка Ньютон і Даніель повертаються в Кембридж, де починають читати лекції. Далі сюжет переносить нас до 1713 року, на борт корабля, який везе Даніеля через Атлантику. Корабель піддається нападу пірата Едварда Тіча (Чорна Борода). І знову сюжет переноситься у минуле, коли Даніель і Ньютон приїжджають до Лондона, де Ісаак потрапляє під зверхність Луї Ангсли, графа Апнорского, а Даніель стає секретарем Королівського товариства. Під час свого перебування в Лондоні Деніель зустрічає ряд важливих осіб того часу. Він стає одним з найбільш видатних членів Королівського товариства товаришує з його членами, бере участь у придворному житті і політиці. У 1672 році Даніель і Ньютон стають членами ради Трініті-коледжу, де вони будують алхімічну лабораторію, яку відвідують інші помітні алхіміки, в тому числі Джон Лок і Роберт Бойль. Даніель переконує Ньютона представити Королівському товариству свою роботу по обчисленню. У 1673 році Лейбніц приїжджає до Лондона, де його зустрічає Даніель і знайомить з важливими членами британського суспільства. Незабаром Роджер Комсток стає покровителем Даніеля і просить того спроєктувати йому особняк. Роджер знайомить його з актрисою Тесс, яка стає коханкою Даніеля. В кінці книги розповідь переноситься назад у 1713 рік, коли корабель Даніеля атакують кілька піратських кораблів. Завдяки тригонометричним розрахункам Даніеля його кораблю вдається уникнути бою з піратами і переплисти через Атлантичний океан.
Король жебраків
Друга частина роману, «Король жебраків», оповідає про подорожі Джека Шафто на прізвисько «Куций Хер». Розповідь починається з опису дитинства Джека в нетрях Лондона, про його перші місця праці, включаючи ту, де він разом з братом висів на ногах засуджених до страти, щоб прискорити їх смерть. Далі сюжет переноситься в 1683 рік, коли Джек подорожує по Європі і бере участь в облозі Відня. Під час атаки на турків він звільняє Елізу, рабиню з султанського гарему, яку збиралися вбити яничари. Джек і Еліза вдвох йдуть з табору переможної європейської армії і подорожують через Богемію у Пфальц. Подорожуючи вони потрапляють на весняний ярмарок у Лейпцигу, де зустрічають доктора Лейбніца. Вони приймають пропозицію Лейбніца поїхати на його срібні рудники в Гарцьких горах. По приїзді на рудники Джек вирішує сходити в місцевий містечко і знайти там аптеку. Повертаючись назад, він блукає в лісі і бере участь у ритуалі полювання на відьом. Він успішно тікає від переслідувачів. Еліза і Джек їдуть в Амстердам, де Еліза швидко втягується до торгівлі. Джек, залишивши Елізу, їде в Париж. У Парижі він зустрічає старого знайомого Сент-Джорджа, професійного щуролова, який допомагає йому знайти житло. Живучи в Парижі, він кілька разів доставляє банківські новини в Марсель і назад. Однак, одного разу його схоплюють. По щасливій випадковості колишній роботодавець Джека, Джон Черчилль, рятує його від негайної смерті. За допомогою Черчілля Джек тікає з ув'язнення. Під час втечі він дізнається, що герцог д Аркашон викрав Елізу з матір'ю. У той же час Еліза все більше втягується у політичне життя Амстердама, допомагаючи Ноту Боллструду і герцогу Монмутскому маніпулювати торгами. Це викликає паніку на біржі, що дає їй можливість отримати прибуток. Французький посол в Амстердамі вмовляє Елізу відправитися в Версаль і забезпечити його інформацією про королівський двір. Після недовгих роздумів вона погоджується. По дорозі в Париж її перехоплює Вільгельм Оранський і змушує стати подвійним агентом. У той же час Джек разом з російським торговцем хутрами та англійським власником бару вирушає на кораблі за рабами. По дорозі корабель захоплюють берберські пірати, і Джек стає рабом на галері.
Одаліска
Сюжет роману повертається до Даніелю Вотерхауза, який в 1685 році стає придворним Карла II через свою посаду секретаря Королівського товариства. Він попереджає Джеймса II, герцога Йоркського, про швидку смерть його брата, після чого стає радником Джеймса II. Він як і раніше глибоко пов'язаний з англійським двором, забезпечуючи проходження декількох законопроєктів, які знижують обмеження на нонконформістів, незважаючи на наклеп в його бік з боку французького двору. Між тим Еліза стає гувернанткою двох дітей у Версалі. Вона привертає увагу короля і стає торговим агентом французької знаті. З її допомогою французький двір за підтримки короля Людовіка створює кілька тенденцій на ринку, завдяки яким вона отримує великий прибуток. Її активна участь у придворному житті приносить їй дворянський титул графині де ля Зер. Даніель та Еліза зустрічаються під час візиту Вотерхауза до Голландії, куди Даніель доставляє листи підтримки англійської знаті Вільгельму Оранському. Там він зустрічає також Ніколя Фатіо. Незабаром після цього Еліза і Фатіо рятують Вільгельма Оранського від викрадення, організованого французами. Після повернення Даніеля до Лондона його заарештовують і садять в Тауер. За допомогою брата Джека Шафто, йому вдається втекти з в'язниці. Після короткого повернення в Версаль, незадовго до початку вторгнення французької армії в Пфальц, Еліза приєднується до Єлізавети Шарлоти Пфальцької в її маєтку. Еліза повідомляє Вільгельму Оранскому про передислокацію французьких військ від кордону з Голландією у зв'язку з нападом на Пфальц, що дозволяє тому використовувати війська, розташовані в Іспанських Нідерландах. Під час своєї поїздки через Пфальц Еліза вагітніє від криптографа короля Луї, проте, за чутками, батько дитини Етьєн д Аркашон. У той же час Вільгельм із військами, що звільнилися, вторгся до Англії і бере участь у Славній революції. Джеймс покидає Лондон. Розуміючи, що правління династії Стюартів закінчилося, Даніель повертається до Лондона і мстить Джеффрису, допомагаючи зловити його для суду і наступної страти. Хоча він планує відправитися в Массачусетс, але здоров'я його різко погіршується через камені в сечовому міхурі. Королівське товариство, його друзі і члени сім'ї дуже стурбовані цим, тому його хитрістю заманюють в Бедлам, де Роберт Гук проводить операцію з видалення каменів.
Персонажі
Основні персонажі Енох Роот — загадковий алхімік, який вперше з'являється на початку роману. Даніель Вотерхауз — син видатного пуританина Дрейка Вотерхауза, сусід по кімнаті Ісаака Ньютона, товариш Готфріда Лейбніца та член Королівського товариства. «Куций Хер» Джек Шафто — англійський бродяга, відомий як «Король жебраків». Врятував Елізу з турецького гарему і став ворогом герцога д ' Аркашона. Еліза — уродженка острова Йглм, колишня рабиня, яка стає французькою придворною дамою, інвестором, а також шпигуном Вільгельма III Оранського і Готфріда Лейбніца. Пізніше одержує титули графиня де ля Зер від Людовіка XIV і герцогиня Йглмская від Вільгельма Оранського.
Історичні персонажі
Роберт Бойль — англійський натурфілософ Кароліна Бранденбург-Ансбахська — дочка Елеонори, принцеса Саксен-Айзенахської Джон Черчілль — колишній роботодавець Джека і британський політик Ніколя Фатіо — швейцарський математик Суддя Джеффріс — Верховний суддя, а потім і Лорд-канцлер Роберт Гук — англійська натурфілософ і біолог Християн Гюйгенс — континентальний натурфілософ Готфрід Лейбніц — німецький натурфілософ, творець диференціального та інтегрального числення Людовик XIV — король Франції Ісаак Ньютон — англійський натурфілософ і алхімік Генрі Ольденбург — член-засновник і секретар Лондонського королівського товариства Бонавантюр Россіньоль — французький криптограф Джеймс Скотт, 1-й герцог Монмут — незаконнонароджений син Карла II Яків Стюарт — як герцог Йоркський і Яків II Стюарт, король Англії Едвард Тіч як Чорна борода Джон Вілкінс — єпископ Честерський, член-засновник Лондонського королівського товариства і прихильник релігійної толерантності в Британії Вільгельм III Англійський як Вільгельм, принц Оранський
Історія створення