Коли об'єкт, як м'яч, кинутий в тверду стінку він відскакує назад. Це «відображення» об'єкта може бути проаналізоване з точки зору збереження імпульсу і енергії. Якщо зіткнення між кулею і стінкою абсолютно еластичне, то вся енергія і імпульс відбивається, і м'яч відскакує назад з тією ж швидкістю. Якщо зіткнення є нееластичним, то стінка (або куля) поглинає частину енергії і імпульсу, і м'яч не відскакує назад з тією ж швидкістю.
Хвилі також несуть енергію і імпульс, і всякий раз, коли хвиля зустрічає перешкоду, вона відбивається від перешкоди. Відбиття хвиль відповідають за луна-сигнали, радар-детектори, а також за забезпечення можливості стоячих хвиль, які так важливі для створення звуку в музичних інструментах.
Хвильовий імпульс який перемішається на "стрічці"
Анімація зверху показує хвильовий імпульс, який переміщається по стрічці. Швидкість, з якою хвиля імпульсу проходить уздовж стрічки залежить від пружності, відновлювальної сили натягу (Т) і інерції (маса на одиницю довжини, μ) відповідно до:
Відображення від жорсткої границі
Ця анімація показує хвильовий імпульс на стрічці яка рухається зліва направо по напрямку до жорстко закріпленої стінки. У міру того як хвиля імпульсу наближається до закріпленого кінця, сила внутрішнього відновлення, яка дозволяє хвилі поширюватися створює спрямовану вгору силу на кінці стрічки. Але, так як стінка є затиснутою, вона не може рухатися. Згідно з третім законом Ньютона, стіна повинна надавати однакове зусилля, спрямоване вниз на кінці стрічки. Ця нова сила створює імпульс, який поширюється справа наліво, з тією ж швидкістю і амплітудою, падаючою хвилею, але з протилежного полярністю (вгору дно).
Відображення від м'якої границі
Тут показано хвильовий імпульс на стрічці, який рухається зліва направо по напрямку до кінця, який може вільно переміщатися по вертикалі. Чиста вертикальна сила на вільному кінці повинна дорівнювати нулю. Це гранична умова математично еквівалентно тому, що нахил зміщення стрічки рівний нулю на вільному кінці. Відбита хвиля імпульс поширюється справа наліво, з тією ж швидкістю і амплітудою, падаючої хвилі, і з тієї ж полярності (правим боком догори).
Відображення від стрибка повного опору Коли хвиля зустрічає границю, яка не є ні жорсткою, ні м'якою, але замість того, а якоюсь середньою між двома попередніми, частина хвилі відбивається від границі і частина хвилі передається через границю. Точна поведінка відображення і пропускання залежить від властивостей матеріалу по обидва боки границі. Однією з важливих властивостей є повний характеристичний опір матеріалу. Повний характеристичний опір є продуктом масової щільності і швидкості хвилі, Z = ρ с. Якщо хвиля з амплітудою ξ1 в середовищі 1 зустрічає граничні із середовищем 2, амплітуди відбитої хвилі задається:
і амплітуда хвилі передається в середовище 2 задається:
У показаних нижче анімаціях, дві стрічки різної щільності з'єднані так, що вони мають однакову силу. Щільність μ товстої струни 4 рази більша, ніж в тонкій струні.
Перехід від високої швидкості до низької швидкості (низької щільності до високої щільності)
У цій анімації падаюча хвиля переміщається з області низької щільності (висока швидкість хвилі) в напрямку високої щільності (низька швидкість хвилі) області.
Перехід від низької швидкості до високої швидкості (високої щільності до низької щільності)
Тут падаюча хвиля переміщається з області з високою щільністю (низька швидкість хвилі) в напрямку низької щільності (висока швидкість хвилі) області.