Вироджена комета — комета, яка вже викинула у космос більшу частину своїх летких речовин, унаслідок чого їх залишилося недостатньо для формування хвоста і коми. Натомість у сплячій кометі не всі летючі компоненти вичерпані: частина прихована під неактивним поверхневим шаром.

Через майже повну відсутність коми й хвоста вироджена або спляча комета нагадує радше астероїд, унаслідок чого різниця між цими двома класами малих тіл Сонячної системи розмивається. Коли леткі речовини — як-от азот, вода, вуглекислий газ, аміак, водень та метан — у ядрі комети випаровуються, залишається лише інертна порода або купа щебеню. Наближаючись до стану виродження у процесі своєї еволюції, комета може пройти проміжну фазу.

Природа вироджених комет Виродженими називають комети, які вже виштовхнули більшу частину своїх летких речовин у космічний простір, через що їх недостатньо для утворення хвоста або коми. З часом більшість леткого матеріалу, який міститься в ядрі комети, випаровується, і комета стає невеликою, темною, інертною купою каміння або щебеню«If comets melt, why do they seem to last for long periods of time?» , Scientific American, November 16, 1998, яка може нагадувати астероїд«What is the difference between asteroids and comets?» , Rosetta FAQ, ESA.

Іншим спорідненим типом комет є так звані перехідні комети — об'єкти, які наближаються до стану виродженості. Прикладом є ті, що були об'єктом спостережень програми «Пошук перехідних комет за допомогою телескопа Габбла»Space Telescope Science Institute, 'Amateur Astronomers Will Use NASA's Hubble Space Telescope ', Media Release STScI-1992-23, 10 September 1992, retrieved 18 March 2009.. Такі комети, як , можуть перебувати у перехідній стадії між виродженими кометами та типовими кометами галлеєвого типу (з періодами обертання 20—200 років) або довгоперіодичних комет (із періодами понад 200 років). Можливими кандидатами у вироджені комети вважаються малі планети групи дамоклоїдів через подібність їхніх орбітальних параметрів до комет типу комети Галлея.

Сплячі комети Сплячі комети — це комети, у яких леткі речовини закапсульовані під шаром нелеткого матеріалу, що накопичився на поверхні. Такі шари можуть утворюватися, якщо в складі поверхні є нелеткі сполуки. Коли гази та інші леткі речовини випаровуються, нелеткі сполуки осідають униз і, накопичуючись, утворюють кірку завтовшки в кілька сантиметрів. Урешті-решт, ця кірка повністю перекриває доступ сонячній енергії до глибинних шарів. Унаслідок цього процесу сонячне тепло вже не може пробитися скрізь цю кірку і нагріти леткі речовини під нею до температур, за яких вони почали випаровуватися.

Ядром виродженої комети можна вважати, наприклад, астероїд 14827 Гіпнос, поверхня якого вкрита кіркою завтовшки в кілька сантиметрів, яка запобігає виходу газів із залишкових летких речовин.

Сплячими також називають комети, які здатні стати активними, але не демонструють ознак активного газовиділення. Наприклад, 60558 Ехекл раніше демонстрував кометну кому, через що дістав кометне позначення 174P/Ехекл. Пройшовши свій перигелій на початку 2008 року, Кентавр значно збільшив свою яскравість.

Розрізнення комет і астероїдів На момент їхнього відкриття астероїди вважалися окремим класом об’єктів, відмінним від комет, і спільного терміна для них не існувало, доки Міжнародний астрономічний союз не запровадив у 2006 році поняття «мале тіло Сонячної системи».

Основна відмінність астероїда від комети полягає в тому, що комета утворює кому шляхом сублімації поверхневого льоду під дією сонячного випромінювання. Кілька небесних тіл потрапили одночасно до обох списків, оскільки спочатку їх класифікували як малі планети, але згодом з'явилися докази їхньої кометної активності. І навпаки, деякі (можливо навіть усі) комети з часом втрачають свої поверхневі леткі речовини і за всіма ознаками перетворюються на астероїди.

Ще одна відмінність полягає в тому, що комети зазвичай мають орбіти із більшим ексцентриситетом, ніж більшість астероїдів. Більшість астероїдів з особливо видовженими орбітами, ймовірно, є сплячими або виродженими кометами. Крім того, їх теоретично вважають загальним класом небесних тіл, що обертаються близько до Сонця.

Інший важливий показник — близькість орбіт до Сонця: є припущення, що більшість об'єктів, які рухаються орбітами, що проходять близько до Сонця, теж є виродженими кометами.

Приблизно 6 % навколоземних астероїдів вважаються ядрами вироджених комет, котрі вже не проявляють газовиділення.

Приклади вироджених комет

Нижче перелічено небесні тіла, які вважаються виродженими кометами:

14827 Гіпнос 2101 Адоніс 2015 TB145 3200 Фаетон 3552 Дон Кіхот P/2007 R5 (322P/SOHO) 1996 PW — можливо, вироджена довгоперіодична комета

Див. також

Кентавр (мала планета) Астероїд-дамоклоїд Список малих планет і комет, які відвідували космічні апарати Втрачена комета

Примітки

Посилання «Низькі альбедо серед кандидатів у вироджені комети», 2001 р. Поблизу Землі переховуються темні небезпечні астероїди (NewScientist, 5 березня 2010 р.)