В даний час екологічний ефект фармацевтичних препаратів та засобів особистої гігієни (; (PPCPs)) широко досліджується. PPCPs включають речовини, що використовуються окремими особами з метою особистого здоров'я чи косметичних цілей, та продукти, що використовуються агробізнесом для стимулювання росту чи здоров'я худоби. Щороку виробляється понад двадцять мільйонів тонн PPCPs.

PPCPs були виявлені у водних об'єктах у всіх країнах світу. Потрібні додаткові дослідження для оцінки ризиків токсичності, стійкості та біоакумуляції, але сучасний стан досліджень показує, що засоби особистої гігієни впливають на навколишнє середовище та інші види, такі як коралові рифи та риба. PPCPs охоплюють стійкі до навколишнього середовища фармацевтичні забруднювачі (; EPPP) і є одним із видів стійких органічних забруднювачів. Вони не виводяться зі стічних вод звичайними методами.

Європейський Союз оголосив фармацевтичні залишки з потенційним забрудненням води та ґрунту «пріоритетними речовинами».

Огляд З 1990-х років забруднення вод фармацевтичними препаратами викликало занепокоєння екологічними проблемами. Багато фахівців у галузі охорони здоров'я в США почали писати звіти про фармацевтичне забруднення у водних шляхах у 70-х рр. XX століття. Багато фармацевтичних препаратів осідають у навколишньому середовищі за рахунок споживання та виведення з організму, і часто фільтруються неефективно комунальними очисними спорудами, які не призначені для управління ними. Потрапляючи у воду, вони можуть мати різний вплив на організми, хоча дослідження все ще неповні. Фармацевтичні препарати можуть також зберігатись у навколишньому середовищі через неправильну утилізацію, стік шламових добрив та зрошення стічних вод, а також негерметичні каналізаційні труби. У 2009 р. у звіті розслідування Associated Press дійшло висновку, що американські виробники законно випустили в навколишнє середовище 271 млн фунтів сполук, що використовуються як наркотики, 92 % з яких складають промислові хімічні речовини фенол та перекис водню, які також застосовуються як антисептики. Неможливо розрізнити ліки, що випускаються виробниками, на відміну від фармацевтичної індустрії. Встановлено, що лікувальні заклади викинули приблизно 250 млн фунтів фармацевтичних препаратів та забруднене упакування.Donn J. (2009). Tons of Released Drugs Taint U.S. Water. AP. Серія досліджень призвела до слухання справи  проведеної підкомітетом Сенату США з питань безпеки транспорту, безпеки інфраструктури та якості води. Слухання було розроблене для вирішення питань рівня забруднень фармацією у питній воді США. Це був перший випадок, коли фармацевтичні компанії допитувались щодо методів їх утилізації відходів. «В результаті слухання не було створено жодних федеральних нормативних актів або законів».  «У 1970—2018 рр. вироблено понад 3000 фармацевтичних хімікатів, але лише 17 пройшли перевірку або тестування на водних шляхах».  «Немає досліджень, спрямованих на вивчення впливу забрудненої фармацевтикою питної води на здоров'я людей». Паралельно в більшості країн-членів ЄС, який є другим за величиною споживачем у світі (24 % від загальної кількості країн) після США, близько 50 % невикористаних лікарських засобів для людей не збираються для належної переробки. В ЄС, за оцінками, 30 %-90 % перорально введених доз виводиться у вигляді діючих речовин із сечею.

Термін стійкі фармацевтичні забруднювачі навколишнього середовища (; EPPP) було запропоновано у номінації фармацевтичних препаратів та навколишнього середовища у 2010 році як нове питання до Стратегічного підходу до міжнародного управління хімічними речовинами (; SAICM) Міжнародним товариством лікарів з питань навколишнього середовища (; ISDE). 

Безпечна утилізація Залежно від джерел та компонентів існують різні способи, якими громадськість може утилізувати фармацевтичні та засоби особистої гігієни прийнятними способами. Найбільш безпечний для навколишнього середовища спосіб утилізації — скористатися перевагами спільних програм з вивезення лікувальних препаратів, які їх збирають в центральному місці для правильної утилізації. Кілька місцевих департаментів охорони здоров'я в США ініціювали ці програми. Крім того, Адміністрація США щодо боротьби з наркотиками (; DEA) час від часу просуває місцеві програми, а також Національну ініціативу повернення.

Програми повернення коштів у США фінансуються державними чи місцевими департаментами охорони здоров'я або є волонтерськими програмами через аптеки чи медичні установи. Останніми роками привертає увагу пропозиція про те, що виробники фармацевтичних препаратів повинні нести відповідальність за свою продукцію «від колиски до могили». Там, де немає місцевої програми повернення, Агентство з охорони навколишнього середовища США (; EPA) та Управління національної політики контролю за наркотиками запропонували в керівництві 2009 року споживачам зробити наступне:

дістати ліки, що відпускаються за рецептом, з оригінальних контейнерів змішувати препарати з котячим послідом або використаною кавовою гущею помістіть суміш у одноразову ємність із кришкою, наприклад, у герметичний пакет прикрийте будь-яке особисте посвідчення чорним маркером, який є на оригінальних контейнерах для таблеток помістіть ці контейнери в мішок із сумішшю, запечатайте їх і помістіть у смітник.

Мета рекомендованих практик полягає в тому, що хімічні речовини будуть відокремлені від відкритого середовища, особливо водних об'єктів, настільки довго, щоб вони природним чином розпадалися.

Якщо забруднюючі речовини потрапляють у воду, то з ними важко боротися. Обладнання для очищення води застосовує різні процеси, щоб зменшити або повністю усунути ці речовини. Це робиться за допомогою сорбції, де зважені тверді речовини видаляються седиментацією. Іншим методом є біодеградація, і завдяки цьому мікроорганізми (бактерії та гриби), живляться цими забруднювачами або розщеплюють їх, тим самим усуваючи їх із забруднених середовищ.

Типи

Фармацевтичні препарати або ліки, які відпускаються за рецептом та без рецепта, призначені для людей або для тварин та агробізнесу, є загальноприйнятими PPCPs, що зустрічаються в навколишньому середовищі. Існує 9 класів фармацевтичних препаратів, що входять до складу PPCPs: гормони, антибіотики, ліпідні регулятори, нестероїдні протизапальні препарати, бета-блокатори, антидепресанти, протисудомні засоби, протипухлинні засоби та діагностичні контрастні речовини.

Засоби особистої гігієни мають чотири класи: ароматизатори, консерванти, дезінфікуючі засоби та сонцезахисні засоби. Вони містяться в косметиці, парфумерії, засобах гігієни під час менструацій, лосьйонах, шампунях, милі, зубних пастах та сонцезахисних кремах. Ці продукти здебільшого потрапляють у навколишнє середовище, коли їх пропускають через тіло або змивають із нього, потрапляють у землю або каналізацію, або коли вони утилізуються у сміття, септик або каналізаційні труби.

Сліди заборонених наркотиків можна знайти у водних шляхах, і навіть їх можна перенести з грошима.

Шляхи в навколишнє середовище Дві причини, чому увага приділяється PPCPs в навколишньому середовищі: вони насправді зростають у навколишньому середовищі завдяки широкому використанню та / або аналітична технологія краще здатна виявляти PPCPs в навколишньому середовищі. Ці речовини потрапляють у навколишнє середовище прямо чи опосередковано. Прямі методи включають забруднення поверхневих вод лікарнями, домашніми господарствами, промисловістю або очисними спорудами. Пряме забруднення також може вплинути на осад і ґрунт.

Вважається (хоча і навряд чи перевірено), що виробництво фармацевтичних препаратів у промислово розвинутих країнах контролюється і не шкодить навколишньому середовищу через місцеві законодавчі обмеження, які зазвичай необхідні для дозволу виробництва. Однак значна частина світового виробництва фармацевтичних препаратів відбувається в таких недорогих країнах виробництва, як Індія та Китай. Останні звіти з Індії показують, що таке виробництво може виділяти дуже великі кількості, наприклад, антибіотиків, при цьому рівень наркотиків у місцевих поверхневих водах вищий, ніж у крові пацієнтів, які перебувають на лікуванні.

Основний шлях потрапляння фармацевтичних залишків у воду — виведення їх з пацієнтів, які проходять лікування. Оскільки багато фармацевтичних речовин не метаболізуються в організмі, вони можуть виводитися в біологічно активній формі, як правило, із сечею. Крім того, багато фармацевтичних речовин не потрапляють повністю з кишечника (після перорального введення пацієнтам) у кровотік. Фракція, що не потрапила в кровотік, залишається в кишечнику і з часом виводиться з фекаліями. Отже, і сеча, і фекалії пацієнтів містять фармацевтичні залишки. 30-90 % перорально введених препаратів, як правило, виводиться як активна речовина із сечею.

Додаткове джерело забруднення — неправильна утилізація невикористаних або прострочених залишків лікувальних засобів. В Європ є системи звороту таких залишків (хоча вони не завжди застосовуються в повному обсязі). В США є лише добровільні ініціативи на місцевій основі. Хоча багато відходів потрапляють на спалення, і людей просять кидати невикористані або прострочені фармацевтичні препарати на розслідування побутових відходів. У Німеччині показали, що до 24 % рідких фармацевтичних препаратів та 7 % таблеток або мазей утилізуються завжди або принаймні «рідко» через унітаз або раковину.

Правильна утилізація лікарських залишків повинна давати продукти спокою без будь-якої фармацевтичної чи екотоксичної активності. Крім того, залишки не повинні діяти як компоненти екологічного утворення нових таких продуктів. Вважається, що спалення при високій температурі (> 1000 градусів Цельсія) відповідає вимогам, але навіть після такого спалення слід належним чином подбати про залишковий попіл від спалення.

Медичні препарати, що використовуються у ветеринарній медицині та добавки для годування тварин, є іншою проблемою, бо виводяться в ґрунт та на відкриті поверхні води. Такі виділення можуть впливати безпосередньо на наземні організми, що призводить до вимирання відкритих видів (наприклад, гнойових жуків). Розчинні у ліпідах фармацевтичні залишки можуть сильно зв'язуватися з частинками ґрунту, з невеликою тенденцією до витікання у ґрунтові або поверхневі води. Більше водорозчинних залишків може вимиватися дощем або талим снігом і потрапляти як до підземних, так і до поверхневих водних потоків.

Присутність у навколишньому середовищі

Використання фармацевтичних препаратів та засобів особистої гігієни (PPCP) зростає, прогнозовано збільшившись із 2 млрд до 3,9 млрд річних рецептів лише між 1999 і 2009 рр. лише в США. PPCP потрапляють у навколишнє середовище завдяки індивідуальній діяльності людини та у вигляді залишків від виробництва, агробізнесу, ветеринарного використання та використання в лікарнях та громадах. В Європі надходження фармацевтичних залишків через побутові стічні води, за оцінками, становлять близько 80 %, тоді як 20 % надходить із лікувальних закладів. Люди додають PPCP у навколишнє середовище шляхом викидання відходів та купання, а також шляхом безпосереднього утилізації невикористаних ліків у септики, каналізаційні системи чи сміття. Оскільки PPCP здебільшого розчиняються легко і не випаровуються при нормальних температурах, вони часто потрапляють у ґрунт та водойми.

Деякі PPCP розщеплюються або легко переробляються організмом людини або тварини та / або швидко руйнуються в навколишньому середовищі. Однак інші не легко руйнуються або деградують. Ймовірність або легкість руйнування окремої речовини залежить від її хімічного складу та метаболічного шляху сполуки.

Геологічна служба США 2002 р. виявила одну або декілька хімічних речовин у 80 % вибірки з 139 сприйнятливих потоків у 30 штатах. Найпоширенішими виявленими фармацевтичними препаратами були такі, що відпускаються без рецепта; також були знайдені миючі засоби, антипірени, пестициди, природні та синтетичні гормони, а також асортимент антибіотиків та ліків, що відпускаються за рецептом.