Volaticotherium antiquum — вимерлий планерний комахоїдний ссавець, який мешкав в Азії протягом юрського періоду, приблизно 164 млн років тому. Це єдиний представник роду Volaticotherium. Відкриття Volaticotherium забезпечило найдавніші відомості про планерного ссавця (на 70 мільйонів років старше, ніж наступний найдавніший приклад) , а також надало додаткові докази різноманітності ссавців протягом мезозойської ери. Близькоспоріднений і значно старший Argentoconodon демонструє подібні посткраніальні адаптації для повітряного пересування, які також спостерігаються у Volaticotherium.
Відкриття Єдина відома скам'янілість Volaticotherium була знайдена в пластах Даохугоу в окрузі Нінчен, Внутрішня Монголія, Китай. Вік пластів Даохугоу наразі невідомий і є предметом дискусій, але більшість досліджень припускають, що вік становить приблизно 164 плюс-мінус 4 мільйони років тому. Опис опубліковано в номері журналу Nature.
Опис
Volaticotherium мав планерну мембрану (подібно до політухи), яка простягалася не лише між кінцівками та принаймні основою хвоста, а й між пальцами, «затискаючи» їх. Вона була густо вкрита хутромMeng, J.; Hu, Y.-M.; Wang, Y.-Q.; Wang, X.-L.; Li, C.-K. (2007). "Corrigendum: A Mesozoic gliding mammal from northeastern China". Nature 446 (7131): 102. . .. Хвіст був плоским, що збільшувало аеродинамічний профіль, а кінцівки були пропорційно довгими, порівнянними з кінцівками сучасних летючих і планерних ссавців. Пальці ніг були хапальними, як це характерно для деревних ссавців; рука, однак, погано збереглася, тому її анатомія незрозуміла. Зуби Volaticotherium були дуже незвичайними, вони мали довгі, вигнуті, спрямовані назад горбки, які, можливо, використовувалися для нарізання; це, у поєднанні з довгими іклами, вказує на м'ясоїдну їжу, яка за свого невеликого розміру, ймовірно, складалася з комах. Це підтверджується дослідженням, яке відносить його до таксонів комахоїдних, тоді як споріднений Argentoconodon віднесено до таксонів м'ясоїднихDavid M. Grossnickle, P. David Polly, Mammal disparity decreases during the Cretaceous angiosperm radiation, Published 2 October 2013. . Було відмічено, що більшість планерних ссавців є переважно травоїднимиJackson, Stephen Matthew and Schouten, Peter. Gliding Mammals of the World, Csiro Publishing, 2012Zhe-Xi Luo; Qing-Jin Meng; David M. Grossnickle; Di Liu; April I. Neander; Yu-Guang Zhang; Qiang Ji (2017). “New evidence for mammaliaform ear evolution and feeding adaptation in a Jurassic ecosystem”. Nature. in press. doi:10.1038/nature23483., що зробить м'ясоїдних Volaticotherini справді винятковими. Зокрема, самого Volaticotherium порівнюють з комахоїдними кажанами, а його стегнова кістка має унікальні пристосування серед ссавців, які роблять його стійким до навантажень у польоті та роблять наземне пересування громіздким.
Класифікація Автори опису Volaticotherium виділили для нього окрему родину Volaticotheriidae і порядок Volaticotheria. Однак Zhe-Xi Luo (2007) зазначив, що Volaticotherium насправді може бути евтриконодонтом. Зрештою це було підтверджено філогенетичним аналізом, проведеним Leandro C. Gaetano та Guillermo W. Rougier (2011, 2012); ці аналізи виявили Volaticotherium antiquum як евтриконодонт, який належав до родини Triconodontidae та підродини Alticonodontinae, і був особливо тісно пов'язаний з родами Argentoconodon та Ichthyoconodon і, можливо, TriconolestesA. O. Averianov and A. V. Lopatin. 2011. Phylogeny of Triconodonts and Symmetrodonts and the Origin of Extant Mammals. Doklady Biological Sciences 436:32-35 [M. Uhen/M. Uhen]. Більш пізні дослідження зберігають цей зв'язок, але переміщують Volaticotherium, Argentoconodon, Ichthyoconodon, Jugulator (і, можливо, через асоціацію, Triconolestes) у більш базальне положення серед триконодонтидів, подалі від AlticonodontinaeThomas Martin, Jesús Marugán-Lobón, Romain Vullo, Hugo Martín-Abad, Zhe-Xi Luo & Angela D. Buscalioni (2015). A Cretaceous eutriconodont and integument evolution in early mammals. Nature 526, 380–384. .
Примітки