Utopia — дев'ятий студійний альбом ісландської співачки та музикантки Б'єрк. Він був спродюсований Б'єрк та венесуельською продюсеркою електронної музики Арка і вийшов 24 листопада 2017 року на лейблах One Little Independent Records у Великій Британії та The Orchard Enterprises у США. Альбом був високо оцінений музичними критиками за продюсування, написання пісень та вокал співачки, а згодом отримав номінацію «Найкращий альбом альтернативної музики» на 61-й щорічній церемонії вручення премії «Ґреммі», ставши восьмою номінацією Б'єрк у цій категорії поспіль.
Передумови створення і реліз Бйорк почала працювати над Utopia невдовзі після випуску Vulnicura у 2015 році. Отримавши нагороду в номінації «Міжнародна сольна виконавиця» на Brit Awards 2016 року, Б'єрк не з'явилася на церемонії, оскільки була зайнята записом свого нового альбому. В інтерв'ю, опублікованому в березні 2016 року, Б'єрк порівняла написання альбому з «раєм», на відміну від Vulnicura, який був «пеклом… як розлучення». У розмові для The Fader у березні 2017 року режисер і співавтор Ендрю Томас Хуанг сказав, що він брав участь у роботі над новим альбомом Б'єрк, заявивши, що «досить багато вже написано», і що «новий альбом буде дійсно спрямований у майбутнє, з надією, яка, на мою думку, необхідна зараз.»
Про вихід Utopia було оголошено у соціальних мережах 2 серпня 2017 року за допомогою власноруч написаної записки від Б'єрк. Анонс збігся з виходом обкладинки журналу Dazed за осінь 2017 року з Б'єрк, на якій було оголошено кілька назв пісень. Лід-сингл «The Gate» був анонсований 12 вересня для цифрового релізу наступного тижня, але вийшов несподівано опівночі 15 вересня. Того ж дня, коли вийшов сингл, Б'єрк оголосила назву альбому Utopia в інтерв'ю Nowness, заявивши, що у неї була «тисяча пропозицій щодо назви» і вона «не змогла придумати нічого кращого», але вона відкрита для змін. Дата релізу — 24 листопада, а обкладинка альбому була представлена 31 жовтня. Джессі Канда, постійний співавтор Арки і режисер кліпу Б'єрк «Mouth Mantra», створив обкладинку, на якій було зображено силіконову маску, розроблену постійним співавтором і виробником масок Джеймсом Меррі, проте макіяж був виконаний берлінською дреґ-королеввою Hungry. Джейд Гомес з The Fader описала обкладинку як таку, що «має відчуття моторошно відстороненої жіночності.»
15 листопада 2017 року другий сингл з Utopia, «Blissing Me», вийшов лише у вигляді цифрового завантаження, у супроводі музичного відео, знятого режисерами Тімом Вокером та Еммою Далзелл, яке вийшло наступного дня.
Альбом вийшов 24 листопада 2017 року, а ті, хто придбав його, отримали криптовалюту у вигляді 100 аудіокоінів (вартістю близько $0,19) завдяки партнерству з британським блокчейн-стартапом Blockpool.
Під час промо Utopia Б'єрк розповіла, що планує працювати над концертною версією альбому, починаючи з весни 2018 року. «Було багато флейтових речей, які я не повністю дослідила, — сказала вона, — наприклад, більше солістів і містична гра на флейті», і додала: «У нас є кілька додаткових флейтових пісень і кілька різних ракурсів.»
16 серпня 2019 року, майже через два роки після виходу альбому, Б'єрк анонсувала Utopia Bird Call Boxset як спосіб відсвяткувати кінець епохи Utopia — колекцію з 14 дерев'яних флейт ручної різьби, що імітують різні пташині голоси. Б'єрк особисто відібрала кожен тип флейти, співпрацюючи з французькою компанією Quelle Est Belle, а до набору додавався буклет, в якому детально описувалось, як користуватися кожною флейтою та яку пташку вона імітує. Окрім флейт, до набору ввійшла виготовлена на замовлення флешка, на якій записана музика Utopia, відеокліпи та ремікси на альбом, а також ексклюзивний невиданий інструментальний трек під назвою «Arpeggio». У своїй заяві Б'єрк пояснила: «Utopia — це спів птахів і звукова мутація між синтезатором і птахом, птахом і флейтою, флейтою і синтезатором… тому я дуже зраділа, коли знайшла ці дерев'яні флейти ручної роботи, що імітують конкретних птахів». Набір коштує 500 фунтів стерлінгів і вийшов 3 грудня 2019 року.
Стиль Utopia вважається альбомом в стилі авангардної музики та фольктроніки. Загалом альбом складається з чотирнадцяти треків і триває 71 хвилину 38 секунд, що робить його найдовшим зі студійних альбомів Б'єрк на сьогоднішній день. Перше всебічне висвітлення альбому в ЗМІ з'явилося у статті, опублікованій журналом Dazed. Співачка заявила, що альбом є дослідженням утопії, а процес його написання збігається з її особистими, політичними та екологічними занепокоєннями. Вона потрапила в заголовки газет, назвавши альбом своїм «альбомом Tinder». Пізніше вона уточнила свій коментар, сказавши, що альбом буде охоплювати іншу емоційну сферу, ніж її останній альбом, який вона постійно називала альбомом розбитого серця.
Стаття Dazed показала, наскільки активно Арка, співпродюсерка Vulnicura, брала участь у роботі над Utopia. На відміну від їхньої попередньої співпраці, де Арка приєдналась до роботи після того, як були написані всі пісні та струнні аранжування, у новому альбомі вони співпрацювали з самого початку. Арка заохочувала її розвивати напрямок, на який вона натякала у таких незрозумілих речах, як «Batabid», бі-сайді «Pagan Poetry», та «Ambergris March» з альбому-саундтрекуDrawing Restraint 9. За словами Б'єрк, їхня співпраця була «музичною розмовою між поколіннями, крос-атлантичною, яка заохочувала мене заглибитися в цю сферу, яку я нібито пропонувала багато років тому, але не обов'язково йшла до кінця».
Б'єрк розповіла, що повітря було свідомим стилістичним вибором для альбому після того, як вона часто писала аранжування для струнних у своїй попередній творчості: «Я створила секцію ісландських флейт з 12 чоловік і провела кілька місяців, записуючи і репетируючи з ними […] Ми вирішили використовувати синтезатори, в яких багато повітряних звуків, і флейти, які звучать синтетично.» Вона сказала, що музика були написана під час прогулянок ісландською дикою природою, і як тільки вона завершила її, вона написала аранжування для флейт, а пізніше наклала мелодії. Слова були завершальним елементом у процесі написання пісень. У статті Dazed йшлося про те, що спокійні звуки пташиних голосів об'єднують кілька треків, подібно до її альбому 2007 року Volta. Ці звуки були взяті з оригінальних польових записів самої Б'єрк, а також з альбому Жана К. Роше 1973 року Oiseaux du Vénézuéla, який співачка вважає одним зі своїх улюблених альбомів.
У статті Dazed з'явилося багато назв пісень, включаючи головний сингл «The Gate». «„The Gate“ — це, по суті, пісня про кохання, — каже Б'єрк, — але я кажу „кохання“ у більш трансцендентному сенсі. Vulnicura була про дуже особисту втрату, і я думаю, що цей новий альбом про любов, яка є ще більшою. Він про перевідкриття любові — але в духовному сенсі, за браком кращого слова.» Dazed опублікували дві додаткові назви пісень, «Losss» і «Features Creatures». «Losss» була спродюсована техаським продюсером Rabit, який заявив, що ця пісня стала його першою роботою поза межами продюсерського центру, і що пісня служить нагадуванням про те, «що сила волі є найвищою силою». «Features Creatures» розповідає про те, як зустріти когось з таким же акцентом, як у коханого.
В інтерв'ю Harpcolumn.com арфістка Кеті Баклі розповіла, що пісні «Arisen My Senses» і «Blissing Me» були записані за два роки до виходу альбому, і вона навіть не була впевнена, що ці пісні з'являться на фінальній платівці. «Фінальна партія арфи в „Losss“ була записана минулого літа», — розповіла вона, і лише коли «Blissing Me» вийшла як сингл за тиждень до релізу альбому, вона змогла почути готову пісню. «Я була абсолютно здивована і дуже схвильована тим, наскільки відкритою була арфа! Коли ти просто записуєшся з клавішними, ти навіть не уявляєш, що можеш зробити. Я зробила багато чудових речей тут, в Ісландії, але це одна з найкрутіших!» Вона сказала, що Б'єрк написала всі партії арфи, а Баклі була переважно виконавцем, але також і редактором, показавши, що спочатку «Blissing Me» була написана для арфового тріо, але вона припустила, що квартет арф краще передасть те, що намагалася досягти Б'єрк.
В інтерв'ю, опублікованому на The Creative Independent 14 грудня 2017 року, Б'єрк розповіла, що спочатку було дві різні версії студійного альбому, одна без пташиного співу і з кожною піснею, розділеною тишею, як у традиційному студійному альбомі, і остаточна версія, що вийшла з пташиним співом і багатьма треками, що переходять один в одного.
Промо
Сингли До кінця 2017 року з альбому вийшло два сингли, обидва до дати релізу Utopia, 24 листопада. Першим був «The Gate», що вийшов у цифровому форматі та на односторонньому чорному вінілі обмеженим тиражем. Сингл дещо відрізняється від остаточного міксу альбому: відсутній пташиний спів, що супроводжує флейту і вокальне вступне слово. Вінілова версія відрізняється ще й тим, що в кінці пісні додано додаткове 54-секундне флейтове інструментальне аутро.Björk — The Gate
Другий сингл, «Blissing Me», вийшов за тиждень до релізу альбому. Через місяць, 13 грудня 2017 року, вийшов реміксовий мініальбом «Blissing Me» з двома новими реміксами, перший з яких був створений у співпраці з бруклінським співаком Serpentwithfeet, який додав до треку нову лірику та біти. Раніше, у вересні 2016 року, Б'єрк похвалила співака у статті The Guardian. Другим реміксом стала «Harp Only», яку Consequence of Sound назвали «небесною». У лютому 2018 року вийшла лімітована версія реміксів «Blissing Me» на бірюзовому вінілі.
Третій сингл «Arisen My Senses» вийшов 21 березня 2018 року з ремікс-мініальбомом, до якого увійшли три ремікси від Lanark artefax, Jlin і Kelly Lee Owens. Вініловий реліз вийшов 25 травня.
6 вересня 2019 року два ремікси на «Features Creatures» вийшли як цифрові сингли, один від Fever Ray, а інший від The Knife. Обидва ремікси, а також власний ремікс Б'єрк на пісню Fever Ray 2017 року «This Country», зібрані на лімітованому 12-дюймовому міні-альбомі під назвою Country Creatures, який вийшов 1 листопада 2019 року.
Музичні відео Перші два музичні відео з Utopia супроводжували перші два сингли альбому, «The Gate» і «Blissing Me». «The Gate» був знятий постійним співавтором Б'єрк Ендрю Томасом Хуангом і дебютував із схваленням критиків, а згодом був названий найкращим музичним відео 2017 року за версією Pitchfork. Хуанг сказав про відео: «The Gate» продовжує те, на чому зупинився Vulnicura 2015 року. Це перший погляд на утопію Б'єрк. Дверний отвір лежить у рані від Vulnicura, яка тепер перетворилася на призматичний портал, прокладений між грудьми двох закоханих. Не коханців у вузькому романтичному сенсі, а в ширшому космологічному сенсі… «The Gate» — це декларація надії, яку оспівує жінка, заломлена і переформована у світле ціле". Далі він описав цей досвід як «кульмінацію моєї п'ятирічної співпраці з Б'єрк».
«Blissing Me» був знятий режисерами Тімом Вокером та Еммою Далзелл. Критики відзначили простоту відео у порівнянні з VR-експериментами кліпів Vulnicura та велику залежність від комп'ютерної анімації у «The Gate». Модний журнал Vogue високо оцінив цю якість, оголосивши це «одним з її найстриманіших моментів за останній час… попри її платформи Gucci». На додаток до жовтого взуття від Gucci, у кліпі на Б'єрк синій напівпрозорий комбінезон з тюлю з рюшами від британського дизайнера Пем Хогг. Джеймс Меррі, який часто співпрацює з Б'єрк, прикрасив її коси квітами та іншими делікатними орнаментами. Макіяж для Б'єрк створив берлінський дреґ-артист Hungry, який також працював над обкладинкою альбому.
Третє музичне відео, «Utopia», вийшло 8 грудня 2017 року.björk: utopiaРежисерами кліпу виступили Воррен Дюпре та Нік Торнтон Джонс, які показали Б'єрк «у ще одному з її фантастичних світів, населеному флейтами, блакитними птахами і ніжно-рожевими нутрощами». Порівнюючи відео «Utopia» з двома попередніми кліпами з альбому, Ханна Флеммінг з Paste сказала: «Нарешті Б'єрк дає нам те, що є ближче до вітальні чи долини зборів цього (утопічного) царства, повноцінного, реалізованого та мальовничого».