Został znaleziony przed zachodem słońca przez Floyda Hefnera, syna właściciela mleczarni z sąsiedztwa (który był w mieście), gdy poszedł zaprzęgać konie do wozu, by wracać do Oroville. Wśród pracowników rzeźni, którzy byli świadkami znalezienia Ishiego, był Lewis „Diamond Dick” Cassings. Gdy przybył szeryf J.B. Webber, polecił Adolphowi Kesslerowi, dziewiętnastoletniemu pracownikowi rzeźni, zakuć Ishiego w kajdanki. mały|Ishi z antropologiem Alfredem Kroeberem „Dziki człowiek” rozbudził wyobraźnię i przyciągnął uwagę tysięcy gapiów i poszukiwaczy ciekawostek. Profesorowie antropologii z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley przeczytali o nim i „przywieźli go” do Affiliated Colleges Museum. Umieścili w starym budynku szkoły prawniczej na kampusie Affiliated Colleges Uniwersytetu Kalifornijskiego. Ishi był przedmiotem badań uniwersyteckich, pracował również jako woźny i mieszkał w muzeum przez większość pozostałych pięciu lat swojego życia.
W październiku 1911 Ishi, Sam Batwi, Thomas Talbot Waterman i A.L. Kroeber udali się do Orpheum Opera House w San Francisco, aby zobaczyć Lily Lenę (Alice Mary Ann Mathildę Archer), „londyńskiego słowika”, znaną ze zmian kostiumów. Lena dała Ishi kawałek gumy jako token.