XX wieku Piggott zaobserwował dwie pary wężówek afrykańskich na wyspie Mafia (u wybrzeża Tanzanii).
Morfologia thumb|left|Widoczne ozdobne wydłużone barkówki Długość ciała wynosi 85–97 cm; masa ciała 1058–1815 g; rozpiętość skrzydeł 116–128 cm. Wymiary szczegółowe, podane w milimetrach, przedstawia poniższa tabela: Wymiary szczegółowe w mm+PodgatunekPłećnDługość skrzydłaDługość ogonaDługość górnejkrawędzi dziobaDługość skoku A. r. rufa♂♂18336–366220–26073–8539,0–47,3♀♀10333–357230–24670,3–80,741,4–46,3 A. r. vulsini♂♂4335–347235–25875,2–85,243,1–44,3♀♀5343–365261–28077,0–92,540,6–48,2 A. r. chantrei♂♂7337–359228–23780,2–88,344,2–47,04♀♀6328–344208–22876,0–85,943,4–49,6
Wężówki afrykańskie przypominają z wyglądu kormorany. Mają ciężką budowę ciała. W sylwetce wyróżnia się długi stopniowany ogon przypominający kształtem wiosło. Głowa jest długa, wąska i spłaszczona, w kształcie nie zaznacza się wyraźnie profil czoła i kark. Występuje dymorfizm płciowy w upierzeniu. U samca ciemię, kark i tył szyi ciemne, czarnobrązowe. Boki szyi i czoło kasztanowe z podłużnym białym pasem, który na odcinku od policzka w dół jest czarno obrzeżony. Z owego pasa wyrastają trudno dostrzegalne pióra nitkowate. Broda i gardło płowe.