W 1780 roku samodzielną władzę objął cesarz Józef II, który rozpoczął szeroko zakrojone i trwalsze reformy, również administracyjne. Ponadto w 1781 otwarto pierwszy odcinek traktu środkowogalicyjskiego (tzw. pierwszej szosy cesarskiej) z Białej przez Wadowice do Myślenic i Bochni, omijający Zator. 22 marca 1782 z przekształcenia dystryktu zatorskiego powstał samodzielny cyrkuł z siedzibą w Myślenicach, choć projekt gubernatora Josefa hr. de Brygido z grudnia 1780 r. planował umieścić jego siedzibę w Podgórzu – które po III rozbiorze Polski w 1795 przyłączono do nowego cyrkułu krakowskiego. Pierwszym starostą został Niemiec nazwiskiem von Zily, któremu pomagało jedynie kilku urzędników. Kilka lat później zastąpił go Antoni Baum, ojciec Józefa BaumaK. Meus, 2013, s. 42..
Na mocy dekretu Józefa II z pierwszego grudnia 1785 r. urząd cyrkularny i podległe mu samorządy urzędowały wyłącznie w języku niemieckim. Władze cyrkularne w dobie absolutyzmu oświeceniowego miały bardzo szeroki zakres uprawnień dotykający wiele dziedzin codziennego życia. W 1783 r. wyraźnie rozdzielono miejscowości z prawami miejskimi na miasta (z burmistrzem i magistratem) i miasteczka (osady targowe, na ich czele stali asesorzy lub syndycy)K. Meus, 2013, s.