Owocniki rozwijają się w ciągu jednego roku i osiągają nawet do kilku metrów długości, mocno przylegając do pni oraz gałęzi (resupinowate). Na pionowo ustawionych podłożach mogą tworzyć guzowato-poduchowate twory. Hymenofor utworzony jest przez gęsto rozmieszczone kolce o długości do ok. 15 mm i średnicy ok. 1,5 mm, które mogą być bocznie spłaszczone. U młodych i dojrzałych owocników hymenofor jest jasnożółty, żółty do pomarańczowego, a u starych ciemnieje, przyjmując barwę winnoczerwoną do brunatnej. Świeże owocniki kolcówki jabłoniowej mają charakterystyczny, wyczuwalny z odległości nawet kilku metrów zapach przypominający ananasa lub starte jabłka. Za charakterystyczny zapach odpowiadają m.in. lotne pochodne aldehydu benzoesowego: 4-(3-furylo)benzaldehyd i 4-(5-okso-3-oksolanylo) benzaldehydKokubun Tetsuo, Rozwadowski Zbigniew, Duddeck Helmut. (2007). Benzaldehyde Derivatives from Sarcodontia crocea. Journal of natural products. 70. 1539-41. 10.1021/np070305s..