gracz wybiera losy ze wstępnie zdefiniowanej listy przyczyn śmierci. Ponieważ czasem sposób zgonu jest niejednoznaczny, gra pozwala na pewną swobodę i akceptuje więcej niż jedno rozwiązanie. Gra nie zawsze zapewnia wyraźne wskazówki na temat sposobu śmierci członka załogi ani jego tożsamości, co wymaga od gracza zawężenia możliwości przez metodę wykluczania. Gracz może potwierdzić swoje domysły, gdy zdobędzie więcej informacji; gra kończy się, dopiero gdy gracz poprawnie zidentyfikuje wszystkie imiona i losy. Gdy gracz poprawnie ustali imiona i przyczyny śmierci którejkolwiek trójki osób, gra potwierdza tę informację graczowi, blokując te zmiany i skutecznie zmniejszając złożoność zagadki.
Fabuła Gdy statek handlowy widmo Obra Dinn wraca do portu w Anglii prawie pięć lat po zaginięciu, Kompania Wschodnioindyjska wysyła agenta ubezpieczeniowego, aby ustalić, co stało się na pokładzie statku. Dopływając do sterburty, agent wchodzi w posiadanie książki Powrót Obra Dinn oraz zegarka kieszonkowego Memento Mortem (łac. Pamiętaj o śmierci), od tej pory za pomocą tych narzędzi musi ustalić losy i tożsamość wszystkich sześćdziesięciu załogantów.