Na powierzchni rozpoczęto drążenie szybu przez firmę Henry'ego Carmichaela, która dysponowała najnowszym ciężkim sprzętem. Collins był uwięziony ponad 140 godzin, ale żył. Geolodzy wybrali miejsce na wykop, a robotnicy rozpoczęli montaż maszyn. Okazało się, że jaskinia zaciąga powietrze, przez co uruchomienie silników spalinowych, którymi były napędzane maszyny, doprowadziłoby do uduszenia się Floyda. Robotnicy zostali zmuszeni do pracy przy pomocy łopat i kilofów.
Po 215 godzinach Floyd ciągle dawał znaki życia. Dowódca Gwardii Narodowej stwierdził, że grozi mu śmierć na skutek wychłodzenia i zarządził umieszczenie rury z ciepłym powietrzem tłoczonym do jaskini. Doprowadziło to do zamieszek pomiędzy mieszkańcami, którzy wiedzieli, że jest to niebezpieczne, a Gwardią Narodową, ponieważ rozgrzane powietrze mogło doprowadzić do ponownego zawalenia się jaskini.
Pomimo upływu 228 godzin, akcji nie przerywano, ale mało kto wierzył, że uda się go uratować, gdyż ratownicy zaczynali dopiero drążenie poziomego chodnika, czyli byli dopiero w połowie pracy.