W toku wydarzeń sam Franciszek wielokrotnie zmienia formę istnienia. Początkowo jego świadomość związana jest z biologicznym mózgiem umieszczonym w kołysce, następnie trafia do żelowego nośnika, funkcjonuje jako strumień danych, a ostatecznie zostaje umieszczona w biomechanicznym ciele bojowym. Technologia transferu sprawia, że śmierć dotychczasowego ciała nie musi oznaczać końca jego istnienia, a Franciszek może nawet zetknąć się z własnymi zwłokami. Kolejne przeniesienia podważają jednak pewność ciągłości jego tożsamości i rodzą pytanie, czy przeniesiona lub zmodyfikowana świadomość pozostaje tą samą osobą.
Po dotarciu do Zamku bohaterowie zostają wciągnięci w wydarzenia związane z narastającym konfliktem i zagrożeniem dla całej ludzkości. Powieść stopniowo rozszerza perspektywę poza losy Franciszka i jego rodziny, przedstawiając działania żołnierzy, androidów i innych uczestników wojny. Jedną z postaci jest Sigur, potężna istota bojowa przemierzająca ogarnięte walkami miasto i zabijająca członków Szarańczy;