Geograf Nathan L. Clough opisuje kulturę bezpieczeństwa jako „technikę kultywowania nowej struktury afektywnej”. Politolog Sean Parson proponuje następującą definicję: „kultura bezpieczeństwa… obejmuje takie zasady, jak nieujawnianie władzom pełnych nazwisk, historii swoich działaczy czy czegokolwiek innego, co mogłoby posłużyć do zidentyfikowania siebie lub innych. Celem kultury bezpieczeństwa jest osłabienie wpływu infiltratorów i donosicieli, co pozwala grupom na łatwiejsze angażowanie się w nielegalne działania z mniejszymi zmartwieniami o aresztowanie”.
Kultura bezpieczeństwa nie polega na rezygnacji z konfrontacyjnej taktyki politycznej, ale raczej na unikaniu przechwalania się takimi czynami, ponieważ ułatwia ukierunkowanie i przekonanie działaczy anarchistycznych. Zwolennicy kultury bezpieczeństwa dążą do tego, aby jej praktyki były instynktowne, automatyczne lub nieświadome. Uczestnicy ruchów anarchistycznych uważają kulturę bezpieczeństwa za niezbędną dla ich zdolności do funkcjonowania, zwłaszcza w kontekście zainicjowanej przez Stany Zjednoczone wojny z terroryzmem.