Do skrajnej redukcji elementów morfologii doszło w przypadku odmian kreolizowanych, których wpływ rzutuje na typologię odmian standardowych.
Próby określenia zewnętrznej klasyfikacji języków malajskich natrafiają na trudności, co jest związane z rolą odgrywaną przez malajski jako źródło zapożyczeń w regionie. Najbliższymi krewnymi języków malajskich są języki czamskie (w tym język aceh). Stosunkowo bliskie związki genetyczne łączą je z językami sundajskim i madurskim. W dalszej kolejności są spokrewnione m.in. z językiem jawajskim. W grupie języków malajskich odnotowano zapożyczenia z języków regionalnych (np. jawajskiego, sundajskiego i balijskiego) oraz języków spoza Azji Południowo-Wschodniej (sanskrytu, arabskiego i angielskiego); istotne są także pożyczki wewnątrzgrupowe (między różnymi językami malajskimi).
Podział socjolingwistyczny Odmiany literackie (standardowe), stanowiące kontynuację klasycznego języka malajskiego (Classical Malay). Są to: standardowy język indonezyjski standardowy język malezyjski standardowy język malajski z Brunei Odmiany standardowe są wykorzystywane w oficjalnych i formalnych typach komunikacji (edukacja, środki masowego przekazu, polityka itp.).