Sowieci zostali ostrzeżeni przed zbliżającym się atakiem, gdy odkryli, że niemiecka 6 Dywizja Pancerna przygotowuje się do walki w mieście Morozowsk, w wyniku czego powstrzymali kilka armii przed atakiem na Dolny Czir, aby przygotować się na możliwą próbę przebicia się przez Niemców z wewnętrznej strony kotła.
Porównanie sił Siły niemieckie uczestniczące w operacji thumb|Feldmarszałek Erich von Manstein, dowódca Grupy Armii Don Do odblokowania wojsk niemieckich w Stalingradzie przygotowano Grupę Armii Don w skład której wchodziło: zgrupowanie armijne Hotha (dawna 4 Armia Pancerna), 6 Armia i 3 Armia (rumuńska). Ogółem przeznaczona do odblokowania Stalingradu Grupa Armii Don, bez jednostek ze składu 6 Armii liczyła 30 dywizji, w tym 6 pancernych. Niemniej, przeciw Frontowi Stalingradzkiemu miało działać 13 dywizji natomiast pozostałe 17 przeciw Frontowi Południowo-Zachodniemu. Oczekiwano, że łącznie cztery dywizje pancerne, cztery dywizje piechoty i trzy dywizje polowe Luftwaffe wezmą udział w operacji Zimowy Sztorm. Ich zadaniem będzie tymczasowe otwarcie korytarza do 6 Armii. Dywizje polowe Luftwaffe, złożone z nieuczestniczących w walkach żołnierzy i personelu sztabowego, były źle wyszkolone i brakowało w nich doświadczonych oficerów i żołnierzy, a także wystarczającej ilości dział przeciwpancernych i polowych.