Chociaż przedstawiana jest jako siostra Barry’ego, jest prawdopodobne, że była córką Barry’ego (wynik napaści seksualnej w dzieciństwie), ponieważ sprzątaczka, która odkryła płeć Barry’ego podczas układania ciała, stwierdziła, że występowały rozstępy ciążowe.
Nastoletni Barry był kształcony z perspektywą zostania korepetytorem, ale biorąc pod uwagę brak dowodów na jakąkolwiek historię pracy, wydaje się, że Bulkleyowie mieli trudności ze znalezieniem dla Barry’ego odpowiedniego stanowiska. Wydaje się, że spisek wokół idei wstąpienia nastoletniego Barry’ego na uniwersytet zawiązał się między Barrym, Mary-Ann Bulkley i niektórymi wpływowymi, liberalnymi przyjaciółmi zmarłego Jamesa Barry’ego (generałem Francisco de Miranda, doktorem Edward Fryerem, który został osobistym nauczycielem Barry’ego i Danielem Reardonem, prawnikiem rodziny). Wybrano Uniwersytet w Edynburgu, a Mary-Ann i Barry weszli na pokład łodzi w porcie Leith w dniu 30 listopada 1809 r.