„Zélée” pozostawiono jedynie jej dziobowe działo kal. 100 mm oraz załogę złożoną z 10 ludzi pod dowództwem zastępcy Destremau, ppor. Barbiera. Poza kanonierką i umocnieniami portowymi, Francuzi posiadali również nieuzbrojony niemiecki statek transportowy „Walküre”, zdobyty przez „Zélée” na początku wojny. Pomimo poczynionych przygotowań, dwa niemieckie krążowniki były aż nadto wystarczająco uzbrojone w porównaniu z siłami Destremau w mieście. „Scharnhorst” i „Gneisenau” wyposażone były w osiem dział kal. 210 mm, sześć dział kal. 150 mm, osiemnaście dział kal. 88 mm i cztery wyrzutnie torpedowe każdy. Spee miał ponadto przewagę liczebną; mając pod sobą 1500 marynarzy łatwo mógł pokonać obrońców na lądzie, gdyby zdecydował się na przeprowadzenie desantu.
Bitwa thumb|Jedna z wież artylerii głównej „Scharnhorsta”|alt=Zdjęcie wieży artyleryjskiej na niemieckim krążowniku thumb|Por. Maxime Destremau (w środku) razem ze swoim sztabem w Papeete, 1914 r.