Jako sekretarz Josepha Smitha przed jego śmiercią zdołał spisać relację z życia mormońskiego przywódcy, doprowadzoną do sierpnia 1838. Pozostawił po sobie prywatne notatki i zapiski z przemówień Smitha, cenione jako źródło historyczne. Przebywał w więzieniu w Carthage w dniu śmierci Josepha i Hyruma Smithów (27 czerwca 1844). Po wyjściu na wolność przeniósł się do Winter Quarters w dzisiejszej Nebrasce. Zaangażowany w organizację mormońskiej migracji na zachód, włączony do Pierwszego Prezydium w grudniu 1847. Przywiódł ostatecznie grupę świętych w dniach ostatnich do doliny Wielkiego Jeziora Słonego w 1848. Szybko zaangażował się w życie polityczne, został sekretarzem oraz przewodniczącym legislatywy stanu Deseret. Następnie sekretarz nowo utworzonego Terytorium Utah, poczmistrz Salt Lake City oraz pierwszy redaktor "Deseret News".
Zmarł w Salt Lake City. Podobnie jak wielu ówczesnych przywódców mormońskich praktykował poligamię, poślubił łącznie 11 kobiet. Wspominany w Naukach i Przymierzach, jednym z pism świętych wchodzących w skład mormońskiego kanonu.