Długość ciała 10 cm, masa ciała 10,5 g.
Zasięg występowania Ziarnojadek płowy występuje na terenach położonych od poziomu morza do wysokości 1100 m n.p.m. Występuje w północnej, wschodniej i zachodniej Boliwii (w departamentach La Paz, Santa Cruz i wschodniej części Beni), w Brazylii na południe od dorzecza Amazonki (w stanie Goiás, południowej części Mato Grosso, zachodnim Minas Gerais oraz na południe po zachodnią i północną część Rio Grande do Sul). Występuje także w północno-zachodniej i północno-wschodniej części Argentyny (w prowincji Salta na południe po północną część prowincji Tucumán i północną Córdobę, ponadto od prowincji Formosa i Misiones na południe po Entre Ríos, Santa Fe i Corrientes). Spotykany jest także w zachodnim Urugwaju. Jest gatunkiem w większości migrującym, chociaż populacje w prowincjach Formosa i Entre Ríos w Argentynie mogą być częściowo osiadłe. W okresie zimowym prawdopodobnie migruje na tereny Cerrado w środkowej Brazylii. Zasięg występowania według szacunków organizacji BirdLife International zajmuje około 3,1 mln km².