Morfologia Duży dzięcioł o dłutowatym, długim, silnym, prostym dziobie koloru czarnego. Tęczówki żółte, wokół oka naga, czarna skóra. Głowa, szyja i górna część piersi u samców jaskrawoczerwona, a u samic czarna z czerwonym obszarem wokół nasady dzioba. Pióra głowy tworzą charakterystyczny czub. Reszta ciała obu płci jest czarna oprócz białych plam na barkówkach i wewnętrznych stronach lotek pierwszego i drugiego rzędu. Ogon dosyć długi, czarny z czterema większymi sterówkami środkowymi. Nogi silne z długim czwartym palcem, czarne. Osobniki młodociane podobne do dorosłych, dymorfizm płciowy zaczyna się uwidaczniać po około 15 dniach od wyklucia. Najbardziej charakterystyczną cechą różnic w upierzeniu jest zmiana wzoru czerwono-czarnego upierzenia na głowie. Młodociane samce mają czerwony szczyt głowy, policzki i czub, a resztę głowy czarną. Po około 2–3 miesiącach czerwone obszary upierzenia rozszerzają się na całą głowę. Długość ciała 36–38 cm, masa ciała samców 312–363 g, a samic 276–312 g.