Zaznajomił się z epopeją w tłumaczeniu Alexandra Pope’a.
Motyw obrazu został zainspirowany sceną z IX księgi Odysei. Omawia ona moment, gdy Ulisses wraz z załogą znalazł się na wyspie cyklopów. Cała kompania została uwięziona w jaskini przez Polifema, a olbrzym pożarł kilku członków załogi. Ulissesowi udało się uśpić Polifema, a następnie go oślepić wbijając pochodnię w jego jedyne oko. Cyklop, chociaż niewidomy, stanął u wyjścia z jaskini i usiłował schwytać próbujących ucieczki ludzi. Za radą Ulissesa jego towarzysze przywiązali się do brzuchów baranów, które Polifem wypuszczał na pastwisko, wymykając się w ten sposób.
Opis obrazu Obraz przedstawia scenę ucieczki ludzi z wyspy cyklopów. Na pierwszym planie jest widoczny statek z samym Ulissesem, który jest odziany w hełm i szkarłatny płaszcz;