Naukę praktycznej geodezji odbył pod kierunkiem pułkownika . W lutym 1809 roku otrzymał stopień podporucznika wojsk inżynieryjnych (second lieutenant ). thumb|120px|Wellington w Lizbonie W kwietniu 1810 roku został w wieku 19 lat awansowany na porucznika. Wstąpił do armii brytyjskiej i rozpoczął czteroletni okres służby w Portugalii.
Służba w jednostkach inżynierii wojskowej (1810–1837) Wojna na Półwyspie Iberyjskim (1810–1814)
W latach 1810–1814 William Reid uczestniczył w wojnie na Półwyspie Iberyjskim („The Peninsular War”, w dużym stopniu pozycyjnej, w której bardzo istotna była siła fortyfikacji obronnych oblężonych miast, twierdz lub regionów – ważną rolę odgrywały wojska inżynieryjne (). Służył pod dowództwem Arthura Wellesleya (przyszłego 1. księcia Wellington), który od lipca 1808 roku (Bitwa pod Roliçą) dowodził w walkach prowadzonych przez trójprzymierze Wielkiej Brytanii z Hiszpanią i Portugalią przeciw I Cesarstwu Francuskiemu (wojny napoleońskie).
Po wylądowaniu w Portugalii W. Reid został skierowany do budowy fortyfikacji w pobliżu miejscowości Torres Vedras, na wąskim półwyspie między Atlantykiem a Tagiem.