200px|thumb|„Schwabenland” (1938) W latach 1938–1939 poprowadził niemiecką ekspedycję antarktyczną (niem. Deutsche Antarktische Expedition). Wyprawa została zorganizowana w ramach czteroletniego planu Hermanna Göringa (1893–1946) w celu zdobycia bazy lądowej dla niemieckiego wielorybnictwa w Antarktyce. Ekspedycja ruszyła na statku „Schwabenland”, z którego prowadzono loty zwiadowcze na dwóch wodnosamolotach Dornier Do J „Bores” i „Passat”. Zbadano wybrzeże Antarktydy wcześniej eksplorowane przez Norwegię i wykonano zdjęcia lotnicze obszaru między 5°W a 15°E do około 75°S. Zbadano obszar o powierzchni ok. 600 000 km², z czego 350 000 km² obfotografowano z powietrza. Jednak z uwagi na brak odpowiedniej koordynacji w terenie, większość fotografii okazała się bezużyteczna dla celów kartograficznych.
W styczniu 1941 roku Ritscher przerwał pracę w biurze Kriegsmarine i został skierowany na front II wojny światowej jako kapitan korwety w rezerwie oraz dowódca trałowca na kanale La Manche i w Zatoce Biskajskiej. W marcu 1941 roku ożenił się z sekretarką ekspedycji antarktycznej Ilse Uhlmann. Później walczył w Chorwacji i północnych Włoszech, gdzie został pojmany przez wojska brytyjskie. Uwolniony w sierpniu 1945 roku.