Życie osobiste Akerson urodził się w Oakland w Kalifornii, dorastał w Mankato w Minnesocie, a obecnie mieszka w McLean w Wirginii. Posiada tytuł Bachelor of Science w dziedzinie inżynierii w Akademii Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych (klasa z 1970 r.) oraz tytuł magistra ekonomii w London School of Economics„Daniel Francis Akerson „Dan””. Bloomberg. Źródło 12.11.2021.. Akerson służył jako oficer na niszczycielu marynarki wojennej w latach 1970–1975.
Dziadkowie Akersona ze strony matki są Niemcami, a dziadkowie ze strony ojca to SzwedziJames, Sheryl. „Poruszanie się po niespokojnych wodach”. Magazyn Hour Detroit. Źródło 10 grudnia 2013..
Kariera Akerson dołączył do MCI Inc. w 1983 roku, gdzie przez kilka lat pełnił funkcję dyrektora finansowego oraz prezesa i dyrektora ds. operacyjnych„Home – News16_10 – Lockheed Martin”. Usna.com. Pobrano 11.07.2017.. Opuścił MCI w 1993 roku, by zostać prezesem i dyrektorem generalnym General Instrument, gdzie zastąpił byłego sekretarza obrony Stanów Zjednoczonych Donalda RumsfeldaAndrews, Edmund L. (12 sierpnia 1993). „Prezydent MCI odchodzi z zaskoczenia”. The New York Times, EDMUND L. ANDREWS, 12 sierpnia 1993. Źródło 30 kwietnia 2010..