W 1996 roku Akerson został zatrudniony jako dyrektor naczelny Nextel. Podczas jego kadencji jako CEO przychody Nextel wzrosły z 171,7 miliona dolarów w roku poprzedzającym jego przybycie do ponad 3,3 miliarda dolarów w 1998 roku. Wkrótce po ustąpieniu ze stanowiska dyrektora generalnego Nextel w lipcu 1999 roku, Akerson został wprowadzony przez Craiga McCawa do uruchomienia Nextlink Communications, później przemianowanej na XO CommunicationsRob Garretson (26 czerwca 2000). „Prezes Nextlink jest na fali”. Washington Post. Źródło 30 kwietnia 2010.. XO Communications ogłosiło upadłość w czerwcu 2002 r., a Akerson zrezygnował z funkcji CEO w grudniu 2002 r.„Przewodniczący XO Akerson do opuszczenia”. Washington Post. 28 grudnia 2002 r. Akerson dołączył do The Carlyle Group w 2003 rokuO’Hara, Terence (31 stycznia 2005). „Carlyle Group przygotowuje się do następnej generacji”. Washington Post. Źródło 30 kwietnia 2010.. Pracując w The Carlyle Group, Akerson kierował największym funduszem private equity firmyDavid Welch (26.08.2010). „Dan Akerson przejmuje kierownicę w GM”. Bloomberga. Źródło 12.11.2021..