bass ten osiąga maksymalnie 24 cm TL, aczkolwiek większość łowionych osobników osiąga więcej niż 12 cm (11,5) TL. Masa do 434,5 g, FishBase podaje maksymalną masę 790 g. Cechą charakterystyczną tego gatunku jest jego wydłużona pokrywa skrzelowa, która może wyglądać jak małżowina uszna (stąd również nazwa łacińska, jak i polska nazwa). Rozpoznawalny jest po żywej barwie łusek. Samice są nieco mniejsze od samców, tym samym samce mają dłuższe wyrostki pokryw skrzelowych, a ich ciało jest jaskrawsze.
Płetwa grzbietowa tworzona jest przez 2 mniejsze: pierwsza liczy 10 promieni twardych, a druga liczy 10–11 promieni miękkich. Płetwa odbytowa ma 3 promienie twarde i od 9 do 11 miękkich. Płetwa piersiowa z 1 promieniem twardym i 5 miękkimi; jest krótka, zaokrąglona; gdy ryba nią porusza (tj. do przodu i do tyłu), ledwo sięga krawędziom oka. Płetwa ogonowa lekko rozwidlona. Linia boczna kompletna. Ubarwienie zmienne; czoło i niektóre części boków oliwkowe; brzuch i pierś mogą być pomarańczowe, a nawet ciemnoczerwone; ogółem całe ciało pokrywają pomarańczowe, zielone lub błękitne plamy, to samo dotyczy policzków, które są rudawe, ozdabiają je szmaragdowe smugi. Koniec pokrywy skrzelowej jest smolistoczarny z czerwonym „obramowaniem” (u młodszych osobników jest ono białe).