Obowiązywanie prawa – wieloznaczne pojęcie teorii prawa odnoszące się do podstaw uznawania określonych norm prawnych za wiążące lub należące do danego systemu prawnego, a w innych ujęciach – do ich społecznej efektywności. W literaturze wyróżnia się różne sposoby pojmowania obowiązywania norm, w szczególności ujęcia odwołujące się do uzasadnienia tetycznego lub aksjologicznego oraz ujęcia behawioralne, utożsamiające albo wiążące obowiązywanie z efektywnością norm.
W odniesieniu do prawa pozytywnego odrębnym zagadnieniem jest ustalenie, czy dana norma obowiązuje prawnie w określonym czasie i systemie prawnym. W normatywistycznym ujęciu zagadnienie to rozstrzyga się na podstawie przyjmowanej normatywnej koncepcji źródeł prawa, obejmującej reguły walidacyjne oraz reguły egzegezy.
Wieloznaczność pojęcia
Pojęcie obowiązywania normy należy odróżnić od samej normy. Norma postępowania jest wypowiedzią dyrektywalną, natomiast twierdzenie, że określona norma obowiązuje, jest wypowiedzią o tej normie. Norma nie jest z tego względu utożsamiana z faktem jej społecznego uznania, przestrzegania albo efektywności.