Podobnie należy odróżniać obowiązywanie normy od jej realizowania oraz przestrzegania. Realizowanie normy oznacza zachowanie zgodne z jej wskazaniem, natomiast o przestrzeganiu mówi się wtedy, gdy zachowanie zgodne z normą następuje ze względu na tę normę.
Obowiązywanie normy a obowiązywanie przepisu
W analitycznej teorii prawa rozróżnia się przepis prawny jako jednostkę tekstu prawnego oraz normę prawną rekonstruowaną z przepisów. Dlatego wypowiedzi o „obowiązywaniu przepisu” oraz o „obowiązywaniu normy” mogą odnosić się do różnych zagadnień.
Treść norm obowiązujących w systemie prawnym nie zależy wyłącznie od faktu formalnego obowiązywania tekstu aktu prawnego. Do zrekonstruowania normy z przepisów potrzebne jest zastosowanie odpowiednich reguł wykładni, a do ustalenia obowiązywania norm niewysłowionych bezpośrednio również odpowiednich reguł inferencyjnych. Znaczenie mają ponadto reguły kolizyjne oraz akty uchylające wcześniejsze regulacje.
Efektywność a desuetudo
Szczególnym problemem na pograniczu normatywistycznego i behawioralnego ujmowania obowiązywania prawa jest desuetudo, czyli rozważanie wpływu długotrwałej nieefektywności normy na jej moc obowiązującą.