Okres ten nazywany jest Dust Bowl.
Bohaterowie W dążeniu do maksymalizacji realizmu w swoich powieściach, Steinbeck tworzy postacie rzeczywiste, prawdziwe przez to, że są określone przez środowisko, do którego należą i z którym się identyfikują. Prymitywne i prostolinijne, żywotne, bo cała ich energia emanuje na zewnątrz, skoncentrowana na walce o byt, zamiast spalać się na roztrząsaniu doświadczeń i dylematów wewnętrznych.
Tom Joad – główny bohater powieści; nazwany po ojcu; pomimo młodego wieku w pewnym momencie obejmuje przywództwo w rodzinie; Mama Joad – praktyczna, sympatyczna kobieta; główny filar rodziny; Tata Tom Joad – ciężko pracujący pracownik rolny i człowiek rodzinny, oddaje przywództwo w rodzinie swojej żonie; Wuj John Joad – starszy brat Toma seniora; obwinia się za śmierć żony, jako że zignorował u niej objawy zapalenia wyrostka robaczkowego. Przepełniony żalem podatny jest na alkohol i rozpustę; Jim Casy – były pastor; wielokrotnie dopuszczał się cudzołóstwa; stracił wiarę, twierdząc, że religia nie daje ani pocieszenia, ani rozwiązań w trudnościach, których doświadcza człowiek; Al Joad – interesują go jedynie dziewczyny i samochody;