Tarabałka został zestrzelony w marcu. Pilotował samolot MiG-29. Legendy na temat „Ducha Kijowa” przez kilka tygodni nie dementowano; międzynarodowe media spekulowały, czy „Duch” i Tarabałka to w rzeczywistości ta sama osoba, czy też „Duch Kijowa” został po prostu wymyślony, a następnie zastosowany do Tarabałki po jego śmierci, kiedy jego sukces w walce z rosyjskimi siłami powietrznymi był znany. W kwietniu 2022 roku opublikowano wywiad z innym pilotem z jego jednostki, który wskazał szczegóły pasujące do Tarabałki jako „Ducha”, w tym m.in. fakt, że latał na MiGu-29 i miał 29 lat.
Do czasu śmierci Tarabałki ukraińskie lotnictwo i lądowe wojska przeciwlotnicze zniszczyły ponad sto rosyjskich samolotów i śmigłowców, z których 40 przypisywano Tarabałce (w tym sześciu w ciągu jednego dnia walki, co czyniłoby go z definicji asem myśliwskim). Służby informacyjne dowództwa ukraińskich sił zbrojnych jednak w specjalnym oświadczeniu wydanym 30 kwietnia zaprzeczyły tej pogłosce, pisząc m.in. Герой України Степан Тарабалка НЕ «Привид Києва» і він НЕ збив 40 літаків (pol. „Bohater Ukrainy Stepan Tarabałka NIE JEST «Duchem Kijowa» i NIE zestrzelił 40 samolotów”).