Przebieg katastrofy Na podstawie relacji prasowych i wspomnień pasażerów zrekonstruowano następujący przebieg zdarzeń. W noc z 13 na 14 stycznia 1918 roku ruch na linii Kraków–Lwów odbywał się w trudnych warunkach zimowych, przy mrozie i intensywnych opadach śniegu. Jeden z pociągów pospiesznych (ze Lwowa do Krakowa lub odwrotnie – tu również występują rozbieżności) miał opóźnienie, spowodowane m.in. problemami z lokomotywą.
Według relacji jednego z pasażerów, cytowanej przez „Gazetę Lwowską”, skład, którym podróżował, zatrzymał się około godziny 4:20 rano w rejonie stacji Trzciana, gdy maszynista zauważył niewłaściwie nastawioną zwrotnicę i zaczął hamować. Chwilę później z przeciwnego kierunku z dużą prędkością nadjechał drugi pociąg pospieszny, który uderzył w stojący składKatastrofa kolejowa w Trzcianie. „Gazeta Lwowska”, R. 108, nr 13, 16 stycznia 1918, s. 5..
W wyniku czołowego zderzenia zniszczone zostały obie lokomotywy i tendry, a pierwsze wagony pociągu będącego w ruchu zostały niemal całkowicie zmiażdżone. W przypadku pociągu stojącego najbardziej ucierpiały wagony czołowe, w tym pocztowy i służbowy, oraz jeden z wagonów pasażerskich klasy trzeciej.