W Atenach związek ten był często postrzegany jako miłosny i pederastycznyClarke, W. M. (1978). „Achilles and Patroclus in Love”. Hermes. 106 (3): 381–396.. Grecki zwyczaj paiderasteia między osobami tej samej płci, zazwyczaj mężczyznami, był związkiem politycznym, intelektualnym, a czasem seksualnym. Jego idealna struktura składała się ze starszego erastesa (kochanka, opiekuna) i młodszego eromenosa (ukochanego). Różnica wieku między partnerami i ich role (aktywne lub pasywne) były uważane za kluczową cechę. Pisarze, którzy zakładali pederastyczny związek Achillesa i Patroklesa, tacy jak Platon i Ajschylos, stawali przed problemem rozstrzygnięcia, kto musi być starszy i odgrywać rolę erastesa.
Ajschylos Ajschylos w zagubionej tragedii Myrmidonowie (V w. p.n.e.) wyznaczył Achillesowi rolę erastesa, czyli obrońcy (ponieważ pomścił śmierć ukochanego, choć bogowie powiedzieli mu, że będzie go to kosztować życie), a Patroklosowi – eromenosa. Achilles publicznie opłakuje śmierć Patroklosa, zwracając się do zwłok i krytykując go za to, że pozwolił się zabić. W zachowanym fragmencie sztuki Achilles mówi o „czcigodnym towarzystwie” ud Patroklosa i o tym, że Patroklos był „niewdzięczny za wiele pocałunków”Aesch. Myrmidons fr.