Infekcji modrzewi dokonują roznoszone przez wiatr askospory powstające w apotecjach. Wnikają do wnętrza rośliny głównie przez blizny liściowe powstające po opadłych igłach. Infekcja przez rany jest rzadka. Gdy zainfekowany zostaje krótkopęd blisko przy pniu, zrakowacenie tworzy się na pniu. Z tego powodu odporność na tę chorobę wzrasta z wiekiem drzewa, gdyż czym starsze drzewo, tym dalej od pnia znajdują się jego krótkopędy. Grzybnia patogenu rozrasta się pomiędzy komórkami żywiciela i wewnątrz nich, głównie w górę pędów. Rozrasta się także w głąb, docierając do kambium, a po jego obumarciu dociera do drewna. Tu rozwija się dużo wolniej opanowując cewki i promienie rdzeniowe. Przechodzi od komórki do komórki przebijając ściany komórkowe. Roślina broniąc się przed inwazją warstwą korka oddzielachore części kory od zdrowych.