Pomysł polegał na powiązaniu ośrodków badawczych krajów Europy Środkowo-Wschodniej z istniejącym już w IIASA kompleksowym projektem badawczym European Rural Development (ERD), mającym za cel rozwój ogólnoeuropejskiej sieci badawczej dotyczącej rozwoju obszarów wiejskich. W 2002 r. projekt budowy sieci przez IIASA został zawieszony z powodu problemów technicznych. Skłoniło to instytucje badawcze z Polski i innych krajów Europy Środkowo-Wschodniej, skupione wokół IERiGŻ-PIB, do kontynuowania wysiłków. W związku z tym przygotowano i przedłożono Komisji Europejskiej deklarację Expression of Interest, która zawierała prośbę o dodanie nowego działania badawczego dotyczącego rozwoju obszarów wiejskich w Europie do Priorytetu Tematycznego 1.1.6 Szóstego Programu Ramowego Badań, Rozwoju Technicznego i Prezentacji UE (2002-2006) z wykorzystaniem jego nowego instrumentu tzw. sieci doskonałości, wpisując się doskonale w jego cel, tj. wzmocnienie doskonałości naukowej i technologicznej w określonym temacie poprzez trwałą integrację zasobów badawczych uczestników.