Jednocześnie IERiGŻ-PIB wraz z sześcioma innymi polskimi instytutami badawczymi (wspieranymi przez 12 ośrodków naukowych z krajów Europy Środkowo-Wschodniej, tj. z Estonii, Łotwy, Litwy, Czech, Słowacji, Węgier i Rumunii) z sukcesem wystąpiły o wsparcie finansowe na rozwój ERDN do Ministerstwa Nauki, otrzymując wsparcie na lata 2002–2004 (przedłużone do 2005 r.) w ramach zadania badawczego: „Międzynarodowa współpraca w formie sieci naukowej pt. Rozwój obszarów wiejskich w Europie Środkowo-Wschodniej”. Sieć, dodatkowo wspierana składkami członków polskich instytucji, mogła się rozwijać, realizując założone cele i organizując swoje pierwsze międzynarodowe konferencje naukowe.
Kluczowi członkowie na początku tworzenia się Sieci ERDN w 2002 roku Międzynarodowy Instytut Stosowanej Analizy Systemów (IIASA), Laxenburg, Austria Instytut Ekonomiki Rolnictwa (AKI), Budapeszt, Węgry Federalny Instytut Ekonomiki Rolnictwa (AWI), Wiedeń, Austria Instytut Ekonomiki Rolnictwa – Akademia Rumuńska, Bukareszt, Rumunia Instytut Geografii Słowackiej Akademii Nauk, Bratysława, Słowacja Instytut Badawczy Ekonomiki Rolnictwa (VUZE), Praga, Czechy Litewski Instytut Gospodarki Rolnej (LAEI), Wilno, Litwa Łotewski Państwowy Instytut Gospodarki Rolnej, Łotwa Instytut Ekologii Krajobrazu Akademii Nauk, Czeskie Budziejowice, Czechy Instytut